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「──咦？」
他初次耳闻。
「你晓得吧？我们原本就是危险物。以往是因为有用途，才被维持至今。就算用途没有了，也不可能就此解放。将所有妖精的头统统砍了，就是维护悬浮大陆群的上上之策。
然而，那时候有个商人捧著为数可观的成叠钞票来到。他说不需要的话就把妖精让给他们。于是呢，护翼的将官答应了他的提议。」
「那个商人是……」
「名字我不晓得。对方似乎想买下我们装进炉里烧，好当成大型兵器的动力来源。以可燃性垃圾的利用方式来说实在合理。」
潘丽宝哈哈哈地笑出声音。
「就在那一刻，艾尔毕斯事变发生了。」
「──啊。」
原来是这样吗。
费奥多尔当然晓得那桩事件。而且，还比外界的人更清楚一些。
艾尔毕斯集商国是商业国家，商人无论如何都会具备强大发言权。而且，有几个具备那种发言权的商人，把姊夫订立的「让悬浮大陆群所有人想起〈兽〉之威胁」的计画弄拧了。酿出原本不需要造成的灾情损害。他们威胁了大都市与所有居民，打算以胁迫的形式贯彻己见。
「我不清楚艾尔毕斯当时所准备的兵器究竟是什么，但面对袭击科里拿第尔契市的灾厄并不管用。」
没错。
据说由商人们准备的那种兵器，费奥多尔也不知其底细。他只听说过那东西固然强大，却遇上了意料之外的〈兽〉而遭到破坏。
「驱散那东西的，是我们妖精的几位学姊……还有当时早就成为妖精兵的缇亚忒与刚上任的菈琪旭。」
「……你说的是五年前的事吧？」
「那是缇亚忒十岁，菈琪旭九岁时的事。她们俩比较早熟。」
费奥多尔哑口无言。
「藉此，为了以防万一，能对抗〈兽〉之威胁的我们，便再次取回了身为最终兵器的地位。而且自此以后，只要我们仍保有那样的地位，就可以继续在护翼军保有栖身之所……事情就是这样喽。」
「你说的那些。」费奥多尔口乾了。「并没有回答到问题。我在问的是：为什么你们要一直为护翼军效力？而不是问你们如何获得栖身之所。」
「嗯？啊，是那样吗。抱歉，话题偏掉了。」
潘丽宝用若无其事的语气补述。
「妖精是年幼孩童的魂魄。拟造而出的肉体，终究也还是幼童模样。当肉体长大而开始丧失稚气以后，顿时就会变得不稳定。以先前缇亚忒她们那件事来讲，肉体寿命在十岁那年早就已经耗尽了。
不过，护翼军拥有将这种衰变延后的技术。妖精在施术之后就可以多活一点，多接近大人一点。而且，只有在位于小孩与大人分界点的短暂时间，才能以成体妖精兵的身分站上战场。所以喽。」
「那么……」他的声音发不太出来。「那是属于非得定期接受护理的疗程吗？」
「不，一次就够了。姑且也有学姊经历过两次，但原本是不用的。」
「既然这样，已经成为成体妖精的你们，应该就可以独立活下去了吧。逃掉就行了，你们应该可以自食其力，偷偷在其他地方过活才对。你们可以那样做啊。」
「……哈哈。」
费奥多尔的手碰到了某种温暖的物体。
「你也会讲别脚的谎话呢。」
「啥？」
「你自己就不相信自己所说的话，不是吗？我会怎么回答，又会用什么理由来驳斥你的意见，你早就心里有数了吧？」
潘丽宝的手指，将费奥多尔的手指轻轻握起。
「我们几个，全都喜欢家人。像学姊们以往所做的那样，我们也想为学妹们提供，并且保护她们的栖身之所。为此就必须一直置身于护翼军，展现身为兵器的自己。因为有必要，我们才那样做。」
握著的指头，蕴含有力气。
「就只是如此罢了。」
──比自身性命更重要的东西，应该没那么多才是。
那是姊夫的话。
姊夫说了那些话，找到比自身性命更重要的东西以后，就真的为其舍弃了性命。
──缇亚忒现在还是想变得像学姊一样。
那是对缇亚忒的评语。
她拚了命，追逐著憧憬之人的背影。她真的想舍弃性命。
希望变得像学姊一样。换句话说，那表示她同样想为学妹们拓展出道路吗？为了在六十八号岛的众多妹妹。为了比自己一个人的命更加重要，而且生命短暂的那些家人？
费奥多尔把她的觉悟评成戏剧性自杀。她究竟是用何种心境把那些指谪听进去的？
「我……」
「好啦，我似乎透露太多了。」
暖意从指头离去。潘丽宝站起身子。
「我差不多该回去了。你有什么打算？」
「……我什么都还没说。无