1. 特殊任务
视野狭窄。
不转头就不晓得周围的情况。
缇亚忒确实说过这是「感觉有意思」的面具，但实际戴了以后，又觉得这是不便到极点的玩意。或许也是因为她选了重视造型的款式所致，眼睛和鼻子的孔开得太小。不只看不清楚外面，每次呼吸还会闷住鼻头。实在难受。
「这个不能摘掉，对吧？」
在连接尼兹大灶街与贝尔霍克螺丝钩街的小巷里。缇亚忒嘀咕似的问了走在旁边的纳克斯。
「因为是易装用的嘛，你就忍耐吧。藏头遮脸地在外走动也不会醒目，对密探执行任务来说正好。」
嘟嘟哝哝的模糊声音传了回来，他似乎也有尝到他的苦头。
「能这么公然地享受节庆的机会可不多，抱著好好玩一番的心态才比较轻松啦。」
「你可以想得那么正面，感觉就已经满轻松自在了耶……」
缇亚忒不安分地晃晃身子，把外套的肩头调整好。这件外套也挺让人困扰。为了改变体格给人的印象，她故意挑了不合身的来穿，导致肩膀与下襬始终有不服贴的感觉如影随形。再加上料子厚的关系，穿起来非常重且热。
远方有钟琴报时，告知已是傍晚。
在奉谢祭期间，莱耶尔市内的街灯会换成淡紫色。据说那是象徵生死交界的颜色。实际上，有如将夕色黏贴上去的那幕光景，正散发著某种非属人世的气息。
简直有种走进童话插画中的错觉。
他们好几次与路上的行人错身而过。每个人都穿戴白色面具与朴素外套，别说长相，就连彼此的种族也无法分辨。
「──欸，缇亚忒小妹。」
纳克斯用没劲的声音搭话。
「什么事？」
缇亚忒仍将目光停在脚边，并且回答。
「看艾瑟雅小姐那样，大约几岁啊？」
「……她比我大四岁，所以我想是十九。」
「十九。十九是吗……」
纳克斯似乎面有难色地陷入沉思。
「会意外吗？还是说，你以为她年纪还要更大？」
「唔～哎，我想是那样吧。即使听了数字，确实也不太合印象。」
感觉上，那样的心情倒不是无法了解。缇亚忒本身也有点难接受，自己与艾瑟雅之间的人生经验只差四年份的事实。
「因为她是个挺豁达的人。我想无论说她几岁，那种不协调的感觉也还是抹灭不去。」
「不是那样啦。」纳克斯一边搔脸一边说：「你不觉得，那个人有种寡妇般的韵味吗？」
噗嗤。
缇亚忒不小心从面具底下大声笑了出来。
「寡……寡妇？」
「啊～我不该在跟她算一家人的你面前说这些的。抱歉。」
「呃，没有，我刚才不是因为那样才冒出反应。」
怎么办。颇令人信服耶。艾瑟雅‧麦杰‧瓦尔卡里斯在这几年不可思议地有了那样的威严，要说她遭遇过什么特殊的经历，感觉确实很贴切。贴贴切切。
缇亚忒花了一点时间让呼吸稳定。
「赛尔卓先生，你──」
「叫我纳克斯就好，我对可爱的女生特别优待。」
对方抢话似的告诉她。
「又来了。你对任何人都这么说吧？」
「以结果而言是啦。在这世上，不可爱的女生难求啊。」
是是是，这样喔。
或许在某方面可以算无懈可击的漂亮说词，然而对听者来说并没有多大意思，更无认真奉陪的道理。
──一瞬间，缇亚忒还想起了某个对所有「女儿」散播博爱的父亲。不过，那终究只是一瞬间的事。
「赛尔卓先生，你晓得黄金妖精的事，对不对？」
「是……是啊。嗯，没有错。听人说过大概。」
莫名含糊的回答。
关于黄金妖精的存在及运用状况，即使在护翼军当中也只有部分人士得以了解。而纳克斯‧赛尔卓上等兵于参加这次作战之际，便成了知情的一分子。
连累到他，让缇亚忒觉得有点愧疚。毕竟这种愁闷的内情，能够不知道当然最好。
「既然如此，你应该晓得吧？我们整个种族都只有女性。别说守寡，基本上结婚与恋爱都跟我们没有缘分。」
「基本上啦，对吧。」
难以分辨是信服或附和，格外含糊的答覆。
「当例外可以被容许的时候，那就不算硬性规定。既然不是硬性规定，我想应该也不用那么介意。」
「听起来真是极端论调耶。」
缇亚忒半傻眼半佩服地回话。