1.用毕即丢的兵器
有艘飞空艇开进港湾区块。
战略艇「荨麻」。在护翼军拥有的所有飞空艇当中，号称马力与积载量最高的一艘。
基本上它并没有被设想过要正式投入实战，规格可称作怪物级。单单燃料消耗率差到被评为不堪实用的重环式大型咒燃炉，它就在基底与左右辅助翼装载了四座。为了驾驭夸张的马力，驱动系统的零件几乎全是绯重钢制，如此一来就非得设法支撑重得乱七八糟的机体，含控制船身所需的车叶在内，螺旋桨高达十六对之谱，将近普通大型飞空艇的四倍。近乎顶级的怪力，跟顶级的主炮最是匹配。因此，它还装载了一整座原本用于防卫都市的定点兵器「移山炮（Mountain Thrower）」。
一言以蔽之，就是这么回事。它是「最强的飞空艇」。
只管将最强加上最强加上最强，完全无视于燃料消耗率、维护费用及咒燃损害而打造出的，自我满足的结晶兼至高艺术品。
「小老弟，你对那艘船有什么看法？」
被一等武官问到，费奥多尔思考了一会儿。
「设计者应该很尽兴吧，我想。」
他老实说出了想到的意见。
不晓得所有相关建造人员当时是喝得多茫。居然会设计、制造出那种像在恶搞的大玩具，进而让它被运用。
「将官有令，这次的攻击作战，要把那玩意儿当王牌。」
「我想也是。」
那艘舰艇对任何人来说都是破坏者。
它的主炮一旦开火，就能将小规模的都市整座轰飞。另外，光是那一炮所需的费用，同样足以榨乾一整座小规模的都市。
尽管它是如此荒谬的兵器，但既然已经像这样实际送来战场，人们对它的期许大概也只有一种。
「麻烦喽。」
「麻烦了耶。」
据说用不具魔力的普通兵器对付〈兽〉，效果根本不彰。虽然说并非毫无效果，但就是缺乏给予致命一击的决定性武力。在护翼军留有充足交战记录的〈第二兽〉及〈第六兽〉之战中，基本上普通的炮械都是用于牵制或争取时间。
若是正常人，就会设法找其他的手段。
然后，大概就是不正常的某个人想出了这主意──既然并非毫无效果，剩下的不就单纯是火力问题吗。假如火炮只能收得十分之一的效果，用一百倍的威力轰下去不就行了？
不用说，有这样的命令交代下来，现场人员要吃的苦头就会变成一百倍。
据说魔力是像火焰一样的玩意儿。
其根据之一，就是它本身并无法保存。如果想使用其力量，就得在现时现地催发魔力才行。而且在体内催发的魔力，只能透过身体来对外界造成影响。
换句话说，要将魔力灌注在箭矢或炮弹中射出去，这样的把戏是行不通的。
想对〈兽〉施展具有魔力的攻击，无论如何都只有让魔力使用者直接打肉搏战一途。
──呃，不对。有办法。手段就只有一种。
而现在费奥多尔已经得知那种手段了。
将有能力催发魔力的精灵，当成炮弹发射。假如用这种方式，就不必接近〈兽〉，又能进行有效的攻击。
原来如此，虽然不知道是谁想出的法子，但这是合理的作法。原本要对付〈兽〉只是个不可能的难题，如今则有了一丝光明。
「一等武官。冒昧向您请教一件事。」
「嗯？」
「那些上等相当兵，当然有得到三名一等以上的军官为其署名对不对。能不能向您请教那三位是谁？」
「……第二师团的灰岩皮一等武官。宪兵科的巴洛尼‧马基希一等武官。还有率领第五师团的我。那又怎么了吗？」
至少那三个人都知情才对。
目前得到相当于士兵的待遇而待在这个基地，却无法成为士兵的几名人员。其背后的理由，以及她们真正的身分。
「一等武官，那要是──」
费奥多尔噤声了。
这是问不得的事情。因为自己还没有被告知那些少女的真面目。不能用理应不知情的知识来发问。
「不，没事。感谢您的回答。」
「是吗……这样啊。」
一等武官有些纳闷地偏头，却没有进一步向他追究。
†
缇亚忒又待在那座废弃剧场上，抱著双腿。
大概是摔落两次让她学到教训了吧。她和蒸气喷出口有稍微保持距离。
似乎是开门声让缇亚忒察觉到有人，她用眼角余光确认正在接近的费奥多尔。
「甜甜圈。」
然后招手催促。
「你把我当成什么了？」
「感觉总是在吃好东西的人。」
唔。被戳中痛处了。费奥多尔没有好词能否认。