p; 尽管动作含蓄，橙发女孩仍一边比手划脚地说明，一边拚命强调，设法袒护朋友。
「啊，是吗。那没关系。」
相对地，一等武官的回答则是如此随意。
在护翼军率领的六个师团中，第五师团被评为最松散随便又马虎草率的部队。不知道是因为领导者性格如此才造成这样的结果，还是因为师团习气如此才派了这种领导者，其中的因果顺序不得而知，再说也不重要。
「反正今天接下来也没有安排做什么事，只要往后注意别在重要关头迟到，就算不上大问题──」
原本半开著的门，像是被人踹了一脚似的打开了。
「对……对不起，我迟到了！缇亚忒上等相当兵来报到了！」
她八成是个不懂得看时机的女孩吧，费奥多尔心想。
闯进房里的，是个依旧和另外三人属于同年龄层，有著青草色头发的女孩子。她大概是全力跑过来的，脸色通红，上气不接下气。
（啊～……）
费奥多尔隐约有料到事情会演变成这样。因此他心里并没有多讶异。
对方是日前在废弃剧场上头遇见的那个女孩。
由于迟到的关系，少女应该是急著想将状况弄清楚吧，她的大眼睛慌慌忙忙地扫过整个房间。
「──奇……奇怪？」
她面对面地认出费奥多尔的模样以后，动作便停住了。
「你怎么……会在这里？」
「啊～……」
真不晓得之前是谁要求把她忘掉的喔。情非得已，费奥多尔照著少女当时理应希望的方式，率先做了回应。
「小姐们，初次见面。请容我做个晚来的自我介绍，我是费奥多尔‧杰斯曼四等武官。方才我接下了在第五师团带领及监督你们的职务。」
费奥多尔手凑胸口，然后敬礼。他露出体面的笑容，爽朗地说道：
「我想你们也都知情，第五师团目前处于较特殊的迎战态势。即使几位是来自第二师团的精锐人员，也会有许多困惑之处才对，有问题请尽管跟我商量。身为长官，我会尽力相助。」
「是……是是是的！」橙发女孩咬到舌头了。「请都子教！」
「噢……」樱发女孩似乎有所感叹。「这就是花花公子的笑容……」
「请您多指教，四等武官。」紫发女孩露出贼笑。「我们相处的时间肯定不会短才对。」
接著，第四个进来的那个绿发少女。
昨天在费奥多尔眼前，屁股滑了一下，用储水槽表演过跳水花招的那个女孩。
「初……初初……初次见面……」
跟不上状况的她慌得眼睛稍微乱转，即使如此，她还是设法配合了费奥多尔的演技。
「请多……指教。」
3.少女们
在整支第五师团之间，紧张感逐渐扩散开来。
决战的日子近了。
按照观测班的报告，这阵子三十九号悬浮岛的〈第十一兽〉似乎没有算得上动作的动作。因此，计画并无变更。第一次攻击作战会在今天起的三个月后毅然实行。
每个人的话都在慢慢减少。士气实在称不上高昂。潮湿畏战的空气像疾病一样地蔓延开来。
接下来这些人要挑战的对象，是五年前只会出现在地表的〈兽〉。交战记录形同于无。什么样的攻击会管用？目前敌人的行动半径，射程有多远？连诸如此类的情资，他们都全然不知。
顺带一提，虽然护翼军宣称对付及驱逐〈兽〉是他们的重要使命，基本上要提到有多少士兵实际与〈兽〉对垒过，又几乎没半个人有经验。
五年前，跟〈第五兽〉以及〈第十一兽〉交战过的人全都阵亡了。混乱到极点的战斗记录内容支离破碎，再怎么解读顶多也只能看懂「根本拿敌人没办法」这一点。
至于更久以前的记录，也同样不可靠。
超过五年前，只有飘上天的〈第六兽〉会来袭的时代，都是由坐拥谜样秘密武器（由于是秘密武器所以详情不明）的第二师团负责对付它们。主要以顽强爬虫族（Reptrace）编制而成的炮兵队，他们就有实际与〈兽〉交战的经验。而且除了他们以外，一直没有人能跟那种经验沾上边，乃至今日。
因此，所有人难免会不安。
一想到灭亡正逐渐逼近，实在无法保持像平时那样。
〈沉滞的第十一兽〉是什么样的〈兽〉？
对于它的真面目和击破方法，外界固然一无所知，不过关于其外表或具体造成的威胁性质，要多少资料都有。
它是块剔透的黑水晶。
当然，那并非单纯的黑水晶。值得一提的部分有两点。第一点是「它会与接触到的物体同化然后变大」。第二点则是「它会吸收冲击并促进同化」。
说穿了，只要不接触就没有威胁。
即使遇上它，只要保持足够的距离就没有什么危险。
棘手的是，没有手段能将它摧毁。即使它原先是块小小的个体，也会一边吸纳周围的物体，一边