「真是崇高的想法。不过，不得不说，听这件小道消息并多加留意是贤明之举。」
衣更月拐弯抹角的说话方式并不特别稀奇，但鼓励花颖偷听可是惊天动地的一件事。
「不过，我并不是鼓励您去听别人的谈话内容。因为我错过了报告机会才会这样。」
嗯，衣更月运作正常。
「为什么我必须知道这件事呢？」
「因为与您有交情的人也遇害了。」
「遇害？也只是被问问题而已吧？」
由于走在五颜六色的街道上花颖的身体会出状况，所以他不太常出门，但他也听过拜托路人回答问卷这种工作。虽然这个问题的内容很诡异，但把它称作遇害是不是防卫心过剩了？
衣更月微微躬身，在花颖耳畔低声说道：
「据说，他们听到问题后就遭暴徒袭击了。幸好，杂役就在附近才得以平安无事。」
「杂役……这么说，遇袭的人是……」
花颖认识的人又有雇用杂役的人家只有一户。
衣更月说出了再明白不过的答案：
「久丞壹叶小姐。」
绘本中的荆棘朝外延伸，缠上花颖的手臂。遥远世界里发生的事有了自己的血肉，侵蚀了花颖的现实。
3
久丞壹叶觉得自己很善变。
她死瞪着展示橱窗里的水蓝色漆皮鞋，感觉血气上涌，耳朵深处发烫，无法好好思考事情的先后顺序。
「壹叶小姐，怎么了吗？」
蹲在一旁开口询问的，是壹叶过去的褓姆藤崎。如今，藤崎历经职务转换，担任壹叶的家庭教师。
藤崎的声音和语调都很轻柔，一听见她的问题，壹叶便无法隐瞒内心的想法。
「我原本觉得水蓝色的洋装搭配水蓝色的鞋子是非常棒的。」
「是的，我认为那非常适合您喔。」
「可是啊，来店里以后，我又觉得是不是褐色的乐福鞋比较可爱……突然转移注意目标不会很不像样吗？」
问着问着，壹叶感到难过不已。
早上起床时她明明想要喝柳橙汁，到了餐桌上喝下倒好的牛奶后就忘了这回事；明明讨厌数学讨厌得不得了，但和藤崎一起念书的话就好开心，舍不得结束。尽管如此，一想到今天回家又要算数学后就又提不起劲了。
自己为什么不能一直想着同一件事呢？
一针一线手工制作的鞋子很可爱，北欧风的店面隐约散发一种成熟的气息。一站在店门前，壹叶感觉就像身处一场幸福的梦境，觉得每双鞋看起来都好棒。
看着低垂着头的壹叶，藤崎温柔地微笑道：
「我比谁都清楚您很专情的事。」
「啊……」
藤崎牵着壹叶的手稍稍添了些力道。
壹叶有个大自己三轮以上的喜欢对象。
她周围的人都不会说这是件不可能的事，不会指责会温柔倾听壹叶说话的那个人不懂分寸、没有常识。
虽然壹叶的父亲没有好脸色，但即使壹叶单恋的是同年纪的男生，父亲本来就严峻的脸也一样会变得更加凶狠吧。
因为有大家的守护。壹叶不会否定自己，能够慢慢地长大。虽然她想再长高一点就是了。
壹叶轻轻地回握藤崎的手，藤崎微微侧首，露出害羞的笑容。
「什么叫『比谁都』清楚？古菈。还有我——在——吧！」
「妮可。」
像是从藤崎手中抢过来一样抱住壹叶的，是小褓姆妮可。
虽然她蓝色的眼睛有时会攻击性地刺向他人，但每次壹叶只要一仰望妮可的金发，她的头发都会透着光，美得令人恍神。
「你也强调一下啦。」
「……碍事。妮可，你挡到路了。」
杂役米夏抓住妮可的脖子将她拉起来站好。
米夏非常高大，从壹叶的角度无法看清楚他的表情，但根据妮可的说法，米夏在面对壹叶和小猫这种构造精密的小东西时的表情，似乎是最「过得去」的。妮可的国语很奇特。
「放开我。自从你开始去乌丸家后，是不是越来越像那个园丁了？」
「桐山先生很聪明，是个好人。」
「我知道他是好人啦。」
「还有，他做的腌渍品很好吃。」
「红萝卜和彩椒还不错。」
他们在说什么呢？好久没有大家一起出来了，或许感到高兴的人不只有壹叶。
「藤崎，我决定还是选褐色的乐福鞋了。」
「那我们就进去找合适的尺寸吧。」
藤崎打直膝盖。妮可和米夏走在前方，将对向的路人分往左右，好让个子娇小的壹叶也能轻松行走。