sp; 「那是家里？」
少年还是摇头。
原本想逃离凤的手腕、连同身体整个背向凤的少年，像是败给凤似地放松了手臂上的力道，硬邦邦地解释：
「我拜托阿姨和姨丈让我学柔道。这是受身的练习，这个是受身失败的痕迹。」
少年自己将衬衫的袖子卷到手肘，立直手臂。
少年的手臂侧面有大片擦伤，是在榻榻米上做受身或是伏地运动时会受的伤。
「因为我一直很懊悔，遇见你的那个时候，我连一个小孩子都保护不了。我决定要好好锻炼，变成一个下次再遇到相同情况，一定能保护自己和别人的人。」
凤初遇少年时，他在寺庙相邻的公园和人打架。对方年纪比他大，人数也多，少年单方面地遭受暴力对待，只是用言语反击。
公园本来有几名小学生，少年的状态是代替那些孩子和大人有了牵扯。溜滑梯上一名来不及逃走的孩子，也是托少年的福才得以逃脱，但少年似乎不太甘心。
少年不知混浊为何物的眼睛刺向凤。
「我想成为像你一样的大人。想成为一个无论发生什么事，不管谁说什么都不会害怕的坚强大人。」
少年没有迷路。
这个孩子已经决定好要走的路了。
凤松开手指，整理好少年的衣袖，拿起水瓢起身。
「你叫什么名字？」
「苍马！衣更月苍马！」
「衣更月。」
问他名字有那么开心吗？衣更月的表情虽然看不出明显的变化，但双眼却闪闪发光。原来眼睛会说话指的就是这么一回事。
「真是让人伤脑筋的孩子啊。」
凤叹息。
对凤来说，他不会一个月来扫三次墓。一想到少年或许在等自己，在天气预报阳光猛烈或是将有暴风雨的前一天他便会十分在意，看窗外的次数也增加了。事先消除妨碍业务的因子也是重要的工作。
凤一迈开步伐，衣更月便急急忙忙将吃到一半的馒头塞进口中。凤看着衣更月稍微鼓起来的脸颊微微苦笑。
「请教我当执事的方法。」
又开始了。
「不行。要是因为照顾你而工作上有所疏漏的话，我就没脸面对主人了。请你以后不要再来这里了。」
不过，如果五年、十年后，凤从前线退役，衣更月的想法还是没有改变的话，或许也可以教他当执事的技巧。
（没想到到了这把年纪，还能期待将来……）
衣更月板着的脸孔隐约看得到不服气。凤想着衣更月或许只是脸上不会显露，却意外是个情感丰沛的孩子，露出了微笑。
※ ※ ※
凤朝在厩舍前追着蝴蝶的小狗喊声。
大概是身形或是味道，小狗似乎认得凤。它跳跃着飞奔而来，在凤的面前坐定，比先前见到时更有警卫的架势了。
「请用。」
凤在手掌上放了小狗的点心，递了出去。
小狗摇摇尾巴，轻轻以右前脚触碰凤的指尖后，才将鼻头埋进凤的手掌里。小狗一直都是先伸手才接受食物的吧。真有规矩。
「佩洛警卫，关于我们家的执事，你有什么想说的吗？」凤询问。
让小狗担任警卫的这个事实，显示出衣更月的变化。
衣更月比预期中还要死心眼，行动力也比预期中还高是凤的失算。那个面无表情的孩子一点也不好对付。尽管雇用或是解雇人手是依据执事的判断运行，但主人的希望执事不可能不去实现。
凤将执事的技术和智能传给了衣更月。虽然其中也有些东西不能马上派上用场，但若是能成为将来有一天需要时，可以从记忆里抽出来的能力就好。
不过，只有这些是无法成为执事的。
执事需要主人。
凤敢断言，衣更月自己是无法想到让小狗担任守卫的。
衣更月在工作上没有重大缺失，同事们也给予极高的评价，彼此互相影响，往好的方向前进。由于他和花颖各自有坚持己见的地方，因此以一种良好的模式走近彼此就好了。
「大致来说，是及格了吧。」
约定的日子不远了。
凤摸摸小狗的下巴，全身上下仿佛被手中触碰的温暖填满。
※
电话声响起。
最近，他变得只要手机画面一亮，就能在铃声响前接起电话。
「坏人受到惩罚，好人得到救赎是正常的社会吧？」
话声捞出了潜藏在自己内心深处的脓包与迷惘。
原来因为有这些，他才会这么痛苦。气管通畅，氧气分散到各处，细胞活化后疼痛便消失了，他全身上下直至指尖都洋溢着纯粹的情绪与无所不能的感觉。