了解他是为了自己而说这些话的。尽管花颖想好好隐瞒，但既然被看透，只好招了。
「在我眼中，感觉姑姑非常严厉，华乃表哥和梢表姐好像很讨厌她这样。我只跟大家相处了几个小时，看得还很浅。」
「正因为对彼此放心，有时也才会说些玩笑话。」
凤的话语令花颖既开心又寂寞，松了一口气。
花颖现在明白了，梢对惠的批评不只是安慰因为惠的严厉而吓一跳的花颖，也是担任缓冲的角色在保护惠，不让花颖对惠心存抗拒。梢所说的「若嘴家会支持乌丸家」，不就是对母亲教诲毋庸置疑的肯定吗？
心里觉得可疑的话看什么都可疑，认为是正确的话，感觉就会是正确的。人类就是同时拥有这两种面向的生物。不从两种角度观看，便无法抵达对方身边。
「大家都是乌丸家不可或缺的一员呢。」
花颖也想成为能和他们平起平坐谈话的人。
「凤。」
花颖从鞋子里抽出双脚，踏上缘廊，与凤正面相对后正坐。
「今后，请多多指教，助我一臂之力。」
额头旁感受到凤的回礼。凤慢花颖一拍抬起上半身，目光炯炯地盯着花颖。
「只要能助花颖少爷一臂之力，我，凤，赴汤蹈火在所不惜。」
「我希望你能珍惜自己。」
一听见花颖瞬间的否决，凤细长的双眼里透出了一丝淘气。
※ ※ ※
渡过拱桥，庭院的角落有座神社。
那是座猫咪得躬身才能好不容易进去的小神社，尽管雨水浸刷后的朱红色已经化为胭脂色，但神社内侧的杂草却除得一干二净，供奉着倒在透明玻璃杯里的日本酒与饱满的油炸豆腐。
真一郎在神社前双手合十，行礼一拜。
「你整理得好干净呢。」
「当然。你一不好好认真做事，就会增加我的工作。为了这个支持乌丸家的角色，我把全部心神都放在若嘴家的教育与发展上。华乃和梢有些地方还太嫩，但总有一天会感激我的。」
「惠姐……」
惠用严厉的口吻发着牢骚。真一郎一脸若有所思地回头看向惠，随即露出无忧无虑的笑容，软绵绵得就像刚出炉的面包一样。
「如果把希望别人对自己说的话先说出来的话，就没人可以对你说了喔。」
「……唔！以前还那么可爱的小孩子！那个纤细又梦幻的小孩子，竟然变得这么自以为是！」
「你带来给我的竹筒水羊羹土产很好吃耶。」
惠的操劳与真一郎的悠哉成正比，转眼间攀升。惠在衣袖后咬牙切齿地瞪着真一郎，却又像是遭到他人畜无害的笑脸袭击似地背过脸。
「因为母亲不想再回到这间宅子，我除了继承任务做到底外没有别的办法。」
「惠姐要负起责任吗？」
「不，这只不过是我的私欲罢了。」
惠的干脆令真一郎露出意外的表情。惠理了理衣领，收回视线，望向伫立在林木对面的大宅邸。
「外祖母是位严厉的人，因为舅公的事而扭曲了对家人的爱，在某些地方上也有恐怖的执着。说实在的，对千影老爷、你或是母亲来说或许只觉得很痛苦。但是，有些事物也还是因为外祖母才得以守护下来的吧。」
寒风卷起落叶发出干枯的声音。惠的视线追着风，仰望蓝天。
「如果我能借由自己持身公正让外祖母和千影老爷和解……我想让大家对我说若嘴家和乌丸家能够并立而存真是太好了。」
惠几乎是拉成仰望角度的喉头一紧，话尾微弱地中断。
「你又自己先出说来了。」
惠缩起下巴，露出自嘲的淡淡苦笑。
「无论如何，梢和华乃都是感谢你的。」
「嗯……」
「不用说，我也是。」
「对吧？」真一郎微微一笑，自在地向神社征求同意。看着他孩子般的举止，惠无力地露出了笑容。
真一郎慢条斯理、个性软弱，却神奇地有些天不怕地不怕的地方。尽管如此，只要一与人起争执就会非常沮丧，惠的母亲不知道拜托她多少次要好好看着真一郎。
惠像是心头乌云一扫而空般放宽神情，旋身步向宅邸。
「对了，你的执事状况怎么样？」
真一郎跟在惠身后，在阶梯前赶上她，伸出手。惠拨开真一郎的手，边靠自己独力下阶梯边说：
「你来跟我讲要辞掉一家之主时不是有说吗？你说：『我想趁凤还能走动的时候带他到各式各样的地方，所以不做一家之主了，要到处去旅行。』」
北风摇晃着庭院里的树木，树叶激烈地沙沙作响，惠的声音隐没其中。
真一郎扶着惠走回宅邸。
金桂树荫下，暴风般的晕眩袭向花颖，令他呆站原地，久久不去。