。研究员操作皮肤，灯号转为红色，发出「哄——」的一声，大约一分钟后，灯号变回蓝色。
研究员再次打开钢铁门，里面已经没有康弘的身影。
（简直就像被龙卷风卷走一样……）
真一郎一边天马行空地想像，一边在邀请中走入门内。
原来，门内是间不到半坪的小房间。前后都是钢铁打造的大门，左右的墙壁也都是金属材质，到处都有凹洞与孔缝。
「请戴上台子上的眼镜。」
台子上有副类似泳镜的眼镜，镜臂与脸之间以橡胶密闭起来。真一郎戴上眼镜后，研究员从圆窗撤回脑袋。接着，墙壁上的灯亮了起来。
真一郎想像中的龙卷风，似乎并没有太过偏离事实。
在机器操作声音后，一阵强风吹向真一郎。真一郎衣服翻飞，头发也遭到肆虐。这是将附着在衣服和头发上的灰尘吹除掉的空气浴尘。
灯号熄灭，对向的门扉打开。真一郎将眼镜放回台上，离开小房间。
眼前的走道左右两侧墙壁都是一整面的玻璃，因此比楼下明亮许多。放眼望去，室内每间房间都备有复杂的皮肤和实验设备，即使看着屏幕，真一郎也辨别不出那是什么实验。
「请往这边。」
钢铁门打开，木岛追上众人，引导真一郎与康弘前往里面的房间。
尽管目的地的房间入口也有两道门相连，但没有工作证识别和空气浴尘这样的大阵仗。一行人经过踩起来比走廊稍加柔软的地面，第二扇大门打开后，房间中央坐镇着一个一公尺见方的立方体。
立方体由各式各样的机械零件组合而成，有如一幅立体拼图，也令人联想到以各色木头拼接花纹的「寄木细工」。侧面的缝隙可以看见折叠起来的机械臂，想来，立方体运作时应该会展开机体吧。
这是在太空中运行任务的人工卫星。
真一郎感叹地盯着人工卫星，对侧有人拉开椅子。
「久丞总帅。」
一位与木岛和武井一样身著白色连身工作服的研究员。
对方的年龄大概和真一郎相去不远，可以肯定的是比康弘年轻。虽然身材中等，但因为姿势不良的关系，看起来有些耸肩，头发剃得短短的，不管是眼镜镜片或是无名指上的戒指都擦得光亮，给人神经质的印象。
「常常来打扰你们。」
「没这回事，请别客气。」
男子一面说一面若无其事地关掉电脑画面，改了站立的地方。
「乌丸，这位是这个研究小组的小松中主任。」
「初次见面，我叫小松中升平，负责小型卫星的开发研究。」
「主任，介绍的工作由我来就可以了。」
木岛提出建议后，小松中缺乏表情的眼角流露出零点几公厘的安心。
「可以拜托你吗？发表的草案还剩一点点就可以收尾了。」
「就是下个星期了呢。」
从木岛握拳的干劲来看，他们似乎正面临重大的工作。武井也马上过来，形成了武井陪康弘、木岛陪真一郎的组合。
「这就是我们公司正在开发的小型人工卫星，SSS︱3。」
木岛指着那个像是寄木细工的金属零件立方体，自豪地介绍。
「这颗人工卫星主要用在太空的实验上。扶正倾斜的机体、修正偏离的轨道，分析接收到的数据后开发更安定的煞车设备。」
木岛钓到大鱼时大概也是这种神情吧。把喜欢的事当做职业的人，看起来神采飞扬非常高兴，连一旁看着的真一郎也跟着开心了起来。
「是由JAXA发射吗？」
「不是，俄罗斯的火箭愿意让我们一起运载。」
不熟悉的词汇出现在预料外的状况中，真一郎错过了回应的机会。木岛像是已经预料到一样，以已经习惯的口气继续：
「一架火箭能运载的卫星不只一颗，而是让多家企业或是大学一起升空。火箭发射后会一边在轨道上运行一边将卫星一个个布放到太空中。越优先布放的卫星有越高的几率会在预计的位置分离，但这边就要看各家的实验内容和预算了。」
「我太不用功了，您说的很有趣呢。」
「如果是小型卫星，这种方式比一颗一颗布放更能控制预算。不过，重量管理也会相对变得严格，因为布放的花费和风险与重量成正比飞升。」
真一郎也曾听说，地表上几千圆的运费，到太空中要花几千万圆。
根本不用再问，康弘会带真一郎来开发室，一半是为了招待，一半则是要向他介绍设施。因为创建关系有个起头是很重要的。
「那么接下来是看稳定这颗卫星姿态的构造……」
木岛从胸前的口袋拿出原子笔，绕到卫星后面时——
「木岛，我找不到实验文件，你有从本来放的地方移动文件吗？」
小松中打开抽屉的手散发出焦虑，真一郎示意犹疑的木岛过去。木岛致歉后离开了卫星。
「文件吗？都是放在外置硬盘里啊……奇怪了。」
两人在桌上翻找，但整