emsp;掌管厨房的甜点主厨一脸晴天霹雳，马上叫最年轻的员工过来。最常吃这间店蛋糕的人，非他莫属。
最年轻的员工被问起蛋糕的味道后提到：
「这么说来，前天我在家吃员工蛋糕的时候，有觉得怪怪的。我以为是边吃蛋糕边看电视上的拉面特辑舌头才会搞错。」
「昨天呢？」
「昨天……怎么说呢？我不太确定，也有可能是那天的心情不一样。」
遭到店里最高层的两人质询，最年轻的员工也一脸不敢妄言的样子。随着考虑越为慎重，他的答案也越来越暧昧模糊。
「店长，我从店里拿一个蛋糕过来。」
「这样好。」
「咦？可以吃商品吗！」
现场只有最年轻的员工眼睛闪闪发亮。店长和甜点主厨紧闭休息室的房门，把畅销的巧克力蛋糕放在最年轻员工的面前，吞了一口口水看着他。
「我要开动了。」
最年轻员工像在家里一样双手阖十，唰唰唰地用叉子切着蛋糕。尽管叉子又小又短，也不能阻止他对甜点的爱。最年轻员工仅花了几秒的时间便清空蛋糕，接着确定地点头说：
「我觉得不一样。虽然无法特别指出来是哪里不同，该说是整体的份量感还是口感呢？」
店长从脸到脖子都变得一片苍白。
甜点主厨用食指挖了另一块蛋糕的奶油舔了舔，闭上眼睛反复咀嚼味道，似乎感受不到最年轻员工说的不同。他接着用叉子刮下蛋糕本体吃了一口，眉间有如峡湾般刻下皱纹。
「我不会做出这种味道的蛋糕。」
拍板定案了。
「主厨，厨房最近的分配工作有异动吗？」
「没有。为了不让大家养成坏习惯，犯下预期外的缺失，我都会彻底确认大家的工作顺序。还是——」
甜点主厨要专注聆听的最年轻员工不要对外多嘴，让他离开房间，重新坐回店长的面前说：
「不要让『他』负责面粉了吧？说到变化，第一个就是他。」
「我也这么想。明天开始让他去更安全的地方。」
「请他准备水果吧。去草莓蒂不会影响蛋糕味道。」
店长与甜点主厨的决定在隔天运行。
早班组制作第一批蛋糕，在进入完成阶段时，后发组和销售员开始上班，青目也在这段时间出勤。
甜点主厨悄悄地将一块蛋糕带到休息室里，将最年轻的员工叫来。有了昨天的事，最年轻员工虽然不能肆无忌惮地开心，但甜点的魅力似乎仍然凌驾了不安。他一脸好心情地解决蛋糕，宣布令人哀伤的结果。
「果然还是有哪里不一样。」
「都这样了还是不行吗？」
甜点主厨陷入绝望。被视为人为因素的青目已经跟制作过程没有关系了，他那时候甚至还没来店里。甜点主厨最害怕的是自己才是那个人为因素。如果不知不觉间手艺变钝了，连味觉都出问题的话，他的甜点师生涯就完了。
最年轻员工看着一脸苍白的甜点主厨，似乎也发现事情的严重性。他用叉子将留在盘子上的奶油集中刮起来，仔细地品尝。
「奶油跟平常一样。怎么说呢……是蛋糕整体的感觉。像被下了魔法般让整体味道改变的那种调调……」
「魔法？」
「啊，那种样子。」
最年轻员工修正了先前随便的口气。现在重点不是口气。甜点主厨拉开椅子，想要探出身。
「怎么样，蛋糕？」
甜点主厨脱下帽子向来看情况的店长摇头。
「不行。」
「没办法，我先联系总公司，申请今天临时休店吧。不快点找出原因，要是有客人去了诊所，就会危及这间店的存亡了。」
店长沉痛的发言令休息室充满了沉重的空气。
「不过，有得到一条线索。他说味道奇怪就像魔法一样。」
「咦！」
「你说魔法？」
甜点主厨将焦点转向自己后，最年轻员工宛如被蛇盯住的青蛙迅速后退。再加上店长的追击，可以说是前有狼后有虎。
最年轻员工的额头上冒出汗水，愁苦的面容宛如蛋糕的甜味早就消失得无影无踪。他拚命解释：
「是印象，一种比喻。是像那种黑魔法吗？蛋糕整体给人一种全部不一样的感觉，但是光吃奶油的话，味道跟以前一样。」
「就是这个……！」
店长因睡眠不足而肿起来的眼皮，睁得如铜铃一般大。
「在制作的每个步骤试味道，找出原因。」
「对啊，这样好。你分辨得出来蛋糕每个部分的味道吗？」
甜点主厨对最年轻员工的问题，隐含托付的期待。
「我做！平日让我带剩余蛋糕的恩情，我会在这里发挥。」
「恩情是用报答的