「我们家父母和亲戚对她都没有不满，但这种会把另一半从船上推下去、很情绪化的人不知道会在哪里引起什么问题。不过，我只跟你说，肇大要是真的喜欢她的话，可以不用执着在结婚这件事情上。」
「什么意思？」
面对意想不到的答案，花颖怀疑自己的耳朵。艇人的表情和瞳孔都看不出任何说谎的征兆。
「意思是不用跟家庭有关系，当一辈子的朋友交往就好了。」
「像是PACS吗？」
那是法国的制度。简单来说，是一种介于结婚与事实婚中间的民事伴侣制度。
借由申请为伴侣后，双方可以获得较结婚更轻松的规定和优待。据说由于同性也可以登记，再加上只要其中一方同意就能取消，即使分手也不会留下离婚纪录等特色而非常受到欢迎。
「听说莉纱小姐本来就在法国当模特儿，或许比较不会抗拒移居海外。」
「你的想法真可爱。」
「咦？」
花颖错过掌握艇人话中真意的机会，运转中的思路戛然而止，不协调的感觉就像黏答答的机油般贴在头盖骨里。
艇人将喉糖的盒子收进口袋，掀起来的西装衣摆迎风飞舞，黑色的腰封若隐若现。
「家父会将莉纱小姐缺省为嫌犯是为了保护宾客，例如……赤目先生。」
「为什么会提到赤目先生？」
「他从法国带回来的情人被肇大横刀夺爱了吧？袭击肇大、把罪名推给莉纱小姐，就可以成功报复他们。不，他有可能是拿以前的什么东西威胁莉纱小姐，逼她动手。」
花颖不自觉地皱起眉头。
从赤目的立场来看，说他对肇大和莉纱怀恨在心也不奇怪。赤目也有利用莉纱的先例。不亲自动手，享受旁观的乐趣对赤目来说是极为平常的事。
「赤目先生是我的朋友。」
今天特别安分的赤目有心事。无论是赤目有可能是嫌犯、抑或是自己完全没有考虑到这件事都让花颖大受打击，没有余力摆出一家之主应有的样子。
「当然，赤目先生对我们芽雏川家来说也是非常重要的人。」
艇人表现出的同理心和花颖自己的心情有所不同。
「不过，如果宾客全部成为调查对象，警察可能会怀疑赤目先生。因此，我们才决定把莉纱小姐献出去。如果她是真凶就好，若搞错的话，家父就欠她一笔人情。所以只要不拘泥于结婚这个形式，家父应该也不会反对他们来往。」
「这样啊……」
花颖靠着融入体内的礼仪道谢，与艇人分开。
「初次见面您好，我是艇人的太太，千冴。」
千冴身上明亮的青草色礼服令花颖的眼睛一亮。
三楼的餐厅已经结束营业，静悄悄的楼层从厨房传来烹调工具的金属声响与流水声。没有客人的桌面，被盛装点心的大盘子占据了大半空间，剩下的一半则拥挤地叠着用过的餐具。
面对突然造访后台的花颖，千冴脸上没有一丝不耐，请花颖坐在靠墙边的椅子上。
「您不去会场吗？」
「我公公是今天的主办人，婆婆负责支持会场。我则是在这里确认料理。」
「不好意思打扰你工作了。」
「你在找推肇大下海的人对吧？」
千冴优雅的笑容暗了下来，她弯身行礼，在花颖身旁坐下。丝质的礼服从膝盖流泻而下，发出轻柔的声音。
「如你所见，餐厅这里只看得见海。再加上我当时正在船内走动，完全不清楚外头发生的事。」
「可以请教你当时要去哪里吗？」
「把菜端到大厅的人跟我说外子晕船去客房休息了。我有些担心想去看看状况，但他不在四楼的房间……我发现房间因为拿来换衣服，床上衣服乱糟糟的，没办法在那里休息。」
「四楼中央有走廊，左右各八个房间对吧？你是在哪一间房间呢？」
「面对行进方向的左边。」
「你有从窗户往下看吗？」
「有。」
花颖忍住探身而出的冲动，朝腿上的双手使力，将自己浮起的身躯压回椅子上。
突然，有个东西滑落至花颖的脚边。一块青草色的布。
花颖脸色发白地起身。
「很抱歉！你的礼服破了？碎了？掉了？」
花颖刚刚坐正身体时是不是踩到千冴的裙摆，把布料扯下来了呢？千冴看到花颖的反应，弯着身体笑了出来。
「咦？咦？」
「不好意思，这是外子的腰封。」
仔细一看，千冴拿起的那块布上打有衣折，两边还附着金属。
「啊……吓我一跳。因为它跟你礼服的质料一模一样。」
「我们是订做成一套的。不过，尺寸好像不合，我看到它掉在地上就捡起来先挂在椅子上，刚刚才会掉下来。」