「……什么?」
「我曾听说过。很早以前就住在这里的居民们说过,珠树女士某天突然抱了一个小婴儿回来。因为在那之前珠树女士的肚子不曾变大过,大家都觉得很不可思议。而这个小婴儿被取名为昼寝,当成步梦先生的妹妹养大。」
「那种谎言,肯定是BOOKS Mystery的老头说的对吧?那家伙很讨厌我们一家人……」
「要老板确实也这样说过,但这么说的不只他一人。而且步梦先生的记事本上也有写,昼寝小姐不是步梦先生的妹妹。不仅如此,她甚至不是人。」
深冬的手失去力气,记事本滑落。掉在铺上地毯的地板上,也因此打开内页。那是见过无数次的父亲字迹——和监护者面谈签名相同的字迹就写在上面。
「甚至不是人?」
深冬脑袋一片混乱,感觉快昏过去了,但也有种终于理解了的感觉。昼寝很不可思议,不知道她在想什么,总是感觉像不食人间烟火,如果没有步梦和深冬照顾她,连饭也不好好吃。
这个不可思议的存在感,可说和真白有点相似。深冬知道这和书籍魔咒也有关系。每当书籍遭窃,昼寝手中就会留下那个符纸,深冬念完上面内容后真白就会出现。
深冬慢慢屈膝弯腰捡起记事本,我得要读这个才行,碰触写满父亲字迹的轻薄纸张,紧紧闭上眼。接着缓缓阖上记事本,收进肩背包中。
「现在先不看。」
「什么?」
春田被深冬的决定吓得睁大眼,但深冬已经下定决心,提起干劲说:
「不管怎样,根本不可能叫醒昼寝姑姑,对你来说或许只需要一小时,但对阅读速度很慢的我来说,要读完这个记事本得花上明天一整天。比起这个,更重要的是要找镇上的大家才行。」
深冬突然想起傍晚在车站听到的电话对话内容。
「对了,打到车站来的电话。那应该是因为不明原因,能够听见小镇外的站务员和谁通话的内容。但那也不是插播……」
「原来如此,因为电车还是会通过,车站或许是书籍魔咒影响最薄弱的地方。」
「嗯,或许如此。然后啊,听他们的对话,似乎是这个车站本身整个消失了。一个人问为什么没有在读长车站停车,另一个人回答『根本没有叫读长的车站,你看看路线图』,然后啊,另外一个人也接着说『咦?路线图上没有耶』。」
虽然不想思考,但如果预想正确,这情况相当危险。
「也就是说,有人知道读长町,也有人不知道,原本存在路线图上,但再看一次时已经消失了。这该不会是随着时间流逝,存在本身也会变得『淡薄』啊?从路线图上消失,最后连存在也消失。」
说出口后更觉得毛骨悚然。气温明明不低,深冬却全身发寒,双手不停搓着肩膀。
「得赶快找到大家才行,或许到了明天,读长就真的完全消失了。」
不只是居民消失,要是连小镇的存在都被忘掉——光想像就让人感到恐惧。深冬不禁想像,没办法渡河也没办法搭电车,自己被遗留在空荡荡的镇上,过着只有丰富书籍的空虚人生。
「……我明白了,那我们就以今晚为目标寻找吧。但话说回来,要怎么找?」
春田一问,深冬默默地朝墙壁大步走去。墙壁上有个嵌入式的巨大书架。
「深冬小姐?」
没有回答歪头不解的春田,深冬抽出一本书走回来,接着把书递给讶异的春田。
「给你。」
「啊?」
老旧且厚重的书。虽然深冬没有读过,上面写着《不值得说再见》。
「快点,拿这本书去外面。」
「什么?」
「要你偷书。如果不这样就没办法进入书籍魔咒世界中。你自己也说了吧,大家都变成狐狸了。现实和书籍魔咒的世界应该不相同,但肯定发生了什么事。如果想要解决,那就只能去那边。」
「……也就是说,又要我再当一次小偷。」
深冬每把书往前推一步,春田就后退一步,深冬越来越不耐烦。
「还有其他方法吗?如果你不做,那就由我来做!」
愤慨的深冬拿着书想直直朝玄关走去。
「哇,等等,你等等!」
春田强硬阻止不顾一切往前冲的深冬。
「我知道了,我知道了啦。」
春田边把下滑的眼镜往上推,站在气到鼻子随时都会冒出蒸气的深冬面前。
「我来当小偷,偷一次和偷两次没什么不同。而且你是御仓家的孩子,就算把自己家的藏书拿出去,或许也不会被认定为小偷。而且即使不是那样,我也不能让未成年的孩子背负小偷的烙印。」
春田说完从深冬手上接过书,终于冷静下来的深冬紧紧皱起眉头道歉:
「对不起。是我不好,我可能有点太过激动了。」
「没有关系啦。」
春田仔细端详《不值得说再见》,突然小声叹气后,说着「真是过意不去」把书放进肩上的托特包中。
「那么,我出去了,我会待在院子里喔。」