箭发射般上升,很快就看不见了。
深冬边搓揉双臂,祈祷着希望门的那一头至少可以温暖一点,压下把手。
门的那头确实很温暖,岂止温暖,简直是让所有毛孔一鼓作气喷出汗水的高温。而且还非常吵闹。
「喂,那边快一点拿过去啦!」
「别催啦,混帐!都是因为你太粗鲁,接下来会很麻烦耶!」
「别说废话,你们两个都快点,难道想要增加明天的工作吗?」
昏暗中,可以看见许多人动来动去的影子。数不清的吊灯在四处拼命发光,却一点也不明亮,因为这个房间太巨大了。另一方面,只有地面莫名带着淡淡光亮,紫色光粉四处发出诡异光芒。空气中充斥着难以形容的气味,湿气很重,却很不可思议地带有焦香的气味。深冬觉得,如果把菇类和墨汁一起煮,再撒上敲碎的坚果,肯定是这种气味。
深冬戒慎恐惧地走进房间,窥探四周。光是可见范围内就有超过五十位工人,把堆成小山类似土的东西敲碎后,往某处搬运。爬上小山的十几个工人,拿着十字镐或铲子削落小山,放进在下面等待的附有车轮的台车后,就有小型牵引车边闪着警示灯把台车拉走。牵引车也和其他车辆相同,有燃烧紫色火焰的火炉,靠齿轮启动。
每个人都边大声嚷嚷边埋头工作,根本没空关心新来的。得趁这个时候逃走,找到萤子,找到那个可恨的小偷狐狸才行。深冬如此决定后,开始小跑着寻找哪边有出口。这个地方是岩石洞窟,墙壁就是被地下水沾湿,直接暴露在外的岩盘。
但在此时,恐怖的咆哮声动摇地面,震响地下洞窟。
「什、什么?」
大地震般的晃动让深冬攀在岩壁上,咆哮声在附近重复响起两、三次,地面都会随之激烈震动。工人们的声量加大,变得慌乱起来,「快点!」、「别慢吞吞的!」互相大喊。深冬因为恐惧而腿软,拼命压抑着,她抬头看向咆哮声传来的方向。
到刚刚为止还只是黑暗的空中,看见两个并排的光亮。彷佛染上青蓝的月亮分成两半,变成上弦月倒挂在空中。深冬回想起《繁茂村的兄弟》中的夜之黑猫,但氛围明显不同。这里让人感到畏惧。
「『怪兽』醒来了!」
像座小山那么大的生物摆头,撞到上方的吊灯,可怜的吊灯掉到地面点燃油,立刻出现一片火焰地毯。火焰照亮生物,它的模样确实只能用「怪兽」来形容。
有着过去曾在绘本上看过的,袭击城堡的龙一般的长脖子,身体长着似乎很柔软的毛皮,用四只粗壮的脚站立,尾巴和鱼尾相似。脸上鼻子部位很长,不能说是龙也不能说是狼。不仅如此,身上四处是发出金属光芒的鳞片,彷佛也是鱼类、爬虫类合体的奇妙怪兽。整体颜色偏白,很美。
「这就是『银兽』?」
深冬边读《银兽》时边想像的、设定在矿山中出现的生物,和眼前的怪兽有点相似。但深冬的想像更加平凡,感觉是动物园里会出现的生物。
怪兽虽然被关在兽笼内,但不知是否因为材料不足,铁栅栏没有接上天花板,长脖子有三分之一突出栅栏外。但仔细一看可发现脖子和身体都套上皮革的固定器具,也用铁链绑着,似乎没办法更大规模地躁动。
怪兽弄掉吊灯大概已经是家常便饭,灭火的工人手脚俐落,背着灭火器从管子喷出烟雾,冰冷的空气也飘到深冬旁边,顺利灭火。
另一方面,怪兽如同睡眠被打扰的小婴儿,发出激烈的鸣叫声。
「……那个生物,不是说有着如鸟鸣般的美妙声音吗?」
深冬边回想原著内容,边看着爬上兽笼想要拉怪兽项圈上的炼子的工人们,希望可以控制住怪兽……但没那么简单,好几个工人才刚抓住躁动怪兽的炼子,立刻被甩开。
警报声在此时作响,岩壁上的警示灯开始转动,红色灯光如镜球般照亮了洞窟。怪兽突然安静下来,睁大蓝眼歪过头,开始抽动着鼻孔嗅闻天花板附近的气味,工人们慌慌张张地从兽笼上跳下来。
因为昏暗,加上怪兽的脖子很长,人在地面的深冬到警示灯亮起前都没有发现,在凿空岩石做出来的这个地下室上面,有扇红铜色的铁门。
「那不是『无用建筑』吗?为什么在那种地方啊。」
铁门的位置太高,没有阶梯也没有长梯,所以既没办法从外面进来,也没办法从里面出去。无法前往任何地方的门或阶梯——在建筑物改建或拆除过程中不知为何被留下来,被认为是毫无用途的东西。
在洞窟岩壁上的「无用建筑」,本以为是毫无意义的铁门,伴随着嘎吱声慢慢打开。同时,有个胡乱装上齿轮的短木板从里面跑出来,两个戴着白色头巾的工人现身,开始转动连接齿轮的方向盘。接着从木板中伸出手臂,在怪兽头部附近停下来,手臂下方瞬间跑出好几块木板互相嵌合,细长的空中回廊在此现身。看来那扇铁门并非无用的建筑。
工人面对面,举起右手摆在额头旁敬礼,门的内侧出现人影。
现身的是个穿着红色腰带式大衣制服的人,该人物腰上挂着一串钥匙,右手拉着锁链。朝警示灯旋转闪烁的空中回廊迈出脚步,他身后跟着被锁链绑住的动物们。黄色狐狸、白色大狗以及褐色的马。
「真白!」
白色大狗绝对是真白。但旁边的噪音太大,感觉声音完全传不过去。深冬不顾一切地冲上前,接近怪兽的兽笼后再叫一次。
「真白!你有听见吗?真白!」
只见真白的耳朵动了一下,她抬起头——但样子不太对劲,平常的真白应该会马上发现声音的主人是深冬,但她现在筋疲力尽地垂头丧气。
深冬再靠近一点就能碰到怪兽的兽笼,这时,警报声突然停止。领头穿红色制服的人蹲下身,将牵来的狐狸项圈上的锁链解开