第一卷 第三话 遭幻想与蒸气的雾霭包围

走廊突然变得细窄,红色灯光给人危险气氛的感觉,工人们的身影消失在蒸气那端。深冬想着「不知道有没有办法把手铐拿掉,不知道钥匙在哪」,放低脚步声往前进。途中看见工作现场——沾满油污的金属制机械旁,围绕了一圈用连接的滑轮作动的输送带,戴上头巾只露出眼睛的工人们并排着工作,机械口以一定间隔开启,吐出小小的零件,接着放上输送带运送。

  让人吓到说不出话来的,是在翡翠绿均一色的工人中,交杂着身穿黑色工作服的人。他们戴着金属制的圆形护目镜,背着同样是金属制,很像小学生书包的东西,靠着箱子喷出来的蒸气在空中飞。他们似乎是负责维修机械上方部分,手拿油腻腻发亮的滴油瓶,把细管子插入齿轮及曲轴里,确认动作。

  「那边那个人。」

  有人搭话让深冬回过神来,糟糕了,早知道马上移动就好了。转过头去,有位年纪和深冬差不多的少女在那边。深冬对她的短鲍伯头和脸孔有印象,虽然眼镜变成金框附炼子的款式。

  就是前几天在电车上问她「要不要加入文艺社?」的学姊。但她现在的打扮,穿着高领,肩膀澎起的绿色衬衫,皮革马甲,胭脂红长裙。和其他人相同,彷佛从百年前的时代跨越时空而来的打扮。

  「……文艺社的。」

  「什么?」

  「没、没有,没有什么。」

  「……你不只服装奇怪,连言行也很奇怪。总之先跟我来,得让你换衣服才行。」

  边听着机械沉重的声音,深冬跟着文艺社员走。走回来时路,走出隧道后再次走到有空中走廊的楼层,接着走进其他隧道。

  这边也有红色灯光闪烁,充满金属气味的昏暗走廊上有好几扇门,分别镶嵌着刻上文字的牌子,有「小零件调整室」、「大零件调整室」、「皮带鞣制室」、「各种油、磨料调配室」等等。

  文艺社员带深冬走进其中一间房间,拿棒状钥匙打开深冬的手铐。解脱的手腕上留下一圈红痕,深冬搓揉红痕时,文艺社员给她一套工作服。和其他工人相同的翡翠绿连身衣,从立领的领口处到肚脐附近有一整排黑色圆扣。深冬偷偷看了一眼社员,但被她回瞪,只好急急忙忙换上工作服。衣服肩膀处硬挺,穿起来很不舒服。

  深冬小小期待着「只要换好衣服或许就能被丢下不管」,但一下就落空,社员又命令着:「跟我走。」深冬虽然焦急着要快点找到真白或小偷狐狸,但也只能听从命令。

  「那个……这边是什么工厂啊?」

  「你不知道吗?哎呀,如果是从北方来的也难怪啦。」

  社员有点瞧不起深冬地嗤笑。

  「这边是巨金钢的加工工厂。」

  「巨金钢?」

  「把巨金和其他金属混合后,强度增加的一种素材。我们所使用的燃料,奇迹的巨金发热量过大,使用普通铁制的引擎会坏掉,所以得用混合巨金的特殊合金来制作零件与容器。这里就是把巨金钢扭曲变形或延展来做出许多零件。」

  这么说来,来到这里之前似乎看过这些名词,想起这世界的原型《银兽》故事开头。那也是本有点看不太懂的书啊,深冬小声叹气。至少那是在学校国文课本中不会读到的类型的故事。到底是谁写出这种东西的啊,而且话说回来,书籍魔咒到底是谁搞的鬼?完全不懂其中机制。就在思考这些事情时,深冬突然惊觉。

  她不记得作者的名字。

  封面上有写吗?一般来说,绝对会把作者的名字写在封面或是封底等书籍某处。但试着翻出目前为止作为书籍魔咒的书的记忆,怎样都想不起来最重要的作者名字。要是知道作者是谁,就能去抗议为什么要创造出这样的世界,对被卷入其中的深冬来说,可是造成巨大的困扰。

  对了——就连藏书纪录上也没记载。今天,在进入《BLACK BOOK》世界之前,深冬曾经查过被压在沉睡的昼寝脸下的藏书纪录。《繁茂村的兄弟》不在上面。

  走廊出现十字路口,跟着社员往右转,来到一个小厅。这里非常亮。不是人工光线,而是太阳光。深冬抬头一看,只有小厅的中央部分没有天花板,取而代之有四根粗壮的钢铁支柱直立着。这边也是上下打通,四周用网子围起来。这似乎是什么装置。小厅墙壁上有好几根电线,彷佛蛇一般缠绕在柱子上,连接侧面的齿轮、车轮和黑皮带。

  文艺社员按下网子前方的圆形按钮,齿轮与车轮高速转动皮带迅速滑动,有什么东西伴随着钝声从下面上来。是用金属和玻璃做成的箱子——这是电梯。电梯发出「铿锵」的巨大声响,在深冬面前停止,大吐蒸气。被水蒸气染湿的深绿色门上有把手,社员往旁边拉开门。

  「很厉害对吧,这是自动升降机。是巨金带给我们的文明工具之一。」

  「喔……」

  说「厉害」的确是很厉害啦。深冬至今已经不知道几次、理所当然搭电梯,现在看到这是如此珍稀的东西反而感到新鲜。这个皮带应该不会断掉让她们掉下去吧……深冬战战兢兢地搭上电梯,等待文艺社员关上门按下往下的按键。

  电梯和游乐园的自由落体没两样,几乎是垂直落下,但皮带没有断掉,平安无事抵达地下楼层。经历了短暂无重力状态,深冬一脸惨白,捂着嘴巴脚步不稳地走出电梯。

  地下室的模样和上面的工作场所完全不同,只是个在钻开岩盘的红褐色洞窟中建置设备,还有地下水渗出的场所。脚下流窜着冰冷空气,深冬抚摸冒出小疙瘩的双臂。这里已经没有办法称作读长町了吧。

  「新来的一定要做这个工作,你往那扇门那边去。」

  社员冷淡地抛下这句话后,丢下深冬走回电梯去。

  「你呢?」

  「我不去,只有你去。加油喔。」

  蒸气再度猛然喷出,电梯如火

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