路。
黑色大车——车轮上有好几个齿轮,蠢动的排气管大口吐出蒸气的大车,从左方疾驶而来,就在深冬身边煞车。伴随叹气声喷出的大量蒸气,深冬和真白吸入热气后不停咳嗽,她们没有发现车门打开,也没有发现戴着筒状军帽的警官下车。
两人一下子就被抓住,被铐上手铐推进车子的货柜中。
「喂,放开我们啊!」
「安静点,你这个奴隶!」
一位警官往深冬右脸掴巴掌,深冬吓得瞪大眼。铐上手铐的手贴着麻痛的右脸。
真白气得背毛竖起,朝发出讪笑声的警官们飞扑上去,因为她用少女的模样咬住警官脖子,打深冬一巴掌的警官「呀!」地惊声大叫。
「抓住这家伙!让她去别辆车!」
「真白!」
就算真白有不可思议的力量,被四个大男人压住双手双脚,她也完全无法动弹。深冬被带上车,真白被警官压制在路上,车门关上,车子出发。
「真白、真白!」
深冬大叫,但只听见真白悲痛的哭声,两人距离越来越远。
全黑的囚车在完全变貌的读长町中奔驰,巨大铁轨桥像覆盖在一般道路上建造,好几根粗大管线铺在地面,蒸气从用大皮带绑紧的连接处不停往上喷。
囚车内虽然有个小窗户,但在铁笼与警官的监视下,深冬没办法好好观察外面。只要稍微移动身体,在旁监视的全黑打扮的警官,立刻会用警棍敲打墙壁恫吓。明明是读长町某个居民扮演的,但深冬完全没有头绪。
深冬一脸苍白地看着自己的双手。手腕上的手铐形状很奇怪——两个中间有空洞的齿轮跟花生一样连在一起,手腕放进洞里后,齿轮彼此转动越缩越小,毫无空隙地牢牢贴合。不管深冬怎么试图挣脱,也丝毫不为所动。
和驾驶座之间没有隔板,但也没办法靠近。货柜和驾驶座之间有个大火炉,开口中燃烧着诡异的紫色火焰。以火炉为动力,汽缸的活塞迅速上下带动横木,涂着油闪耀金属光芒的钢铁车轴转动车轮,发出低鸣声。第一次看到这种奇怪的引擎,使尽吃奶力气越过这东西时肯定就会被监视的人逮住吧。
囚车中途停下好几次,每次都会发出巨大声响打开车门,警官让身穿翡翠绿工作服的男女上车。全部都是在哪里看过的脸孔,一瞬间对「这里果然还是读长町」感到安心,但所有人表情阴沉,手上铐着和深冬相同的手铐,深冬也立刻感到沮丧。浅浅地坐在装设在墙上的长椅上,每个人都沉默低着头。
粗暴的驾驶在街上左往右行不停转弯之后,车子鸣响警笛,发出喧嚣的声音后停下来。
「下车!下车!」
身穿工作服的人被赶下囚车,深冬也跟在他们后面。
打从出生起,深冬没有在读长町以外的地方生活过,但她也不清楚自己现在到底在哪里。
车站、商店街、书店、父亲住院的医院全都不存在。取而代之耸立着一堆铁块般的巨大工厂,烟囱大口吐出混杂蒸气与烟雾的白色气体。深冬呆呆地抬头看。那和高楼大厦差不多高,彷佛铁制的要塞,中心有比囚车的引擎大上数十倍的机械转动齿轮,发出巨大的运作声。
现在的读长町不是以书店,而是以拥有巨大闸门的工厂街为中心。工厂街有通往各方向的道路,宛如章鱼将脚往各处展开。所有道路上都有身穿工作服的工人列队,在闸门打卡,依序进入。
和先前经历的书籍魔咒相比,这世界的规模完全不同。深冬快要被不安击垮,虽然有想要惊声尖叫逃跑的冲动,但一想到不在身边的真白,又努力忍下来。
「快点排好!」
深冬在警棍戳打下排在工人队伍后面,加入缓慢移动的翡翠绿一员,窥探着四周的状况。工人、监视的警卫,恐怕所有人都是读长町的居民。前方队伍中有她的国中同学,拿警棍戳深冬的警卫是阅读杂货小店的店长。但一切都不一样了,深冬完全无法涌出怀念的感觉。
得快点救真白才行。不对,在那之前得先抓到那个可恨的小偷狐狸吗?深冬知道,不管遭受书籍魔咒的世界变成怎样的状态,只要抓到小偷找回书就能让世界恢复原貌。
但感觉无法离开队伍。其他人都穿工作服,只有深冬穿便服,除此之外,她后面没有其他人,非常醒目。深冬只能紧紧握住上铐的手咽下唾液,紧咬牙根锁住泪腺,乖乖和大家相同。终于,走过闸门,工人如道路分歧般各自分开,走入好几栋并排的工厂中。深冬走进耸立于中央、最大的工厂里。
工厂入口是双开铁门,高度是深冬身高的三倍,铁门上的铆钉,一个就和深冬的拳头一样大。跟着长长的队伍走进里面,前方走廊的地板是暗褐色的,越往里面前进蒸气也越浓,热气和汗臭味让她快要窒息。铁门从背后关上,传来上锁的钝声。
走到弥漫蒸气的走廊尽头,走出阳台般往外突出的空中走廊后,视野瞬间开阔。这里上下打通,可以看见地下室也能看见上方楼层。但不管底部还是天花板都非常遥远,无数个甜甜圈状的楼层上下连结,强风从下往上吹。一想像要是不小心从警示灯等间距闪烁的栅栏掉下去,就让深冬背脊发凉。
和上午在《BLACK BOOK》中看见的印刷厂完全不同——与这个工厂相比,那个印刷机就是个超小迷你模型。这到底是什么工厂?楼层和楼层间有好几个齿轮、滑轮和运送带、曲轴,每个东西都发出轰轰声运作中。
甜甜圈状朝外突出的走廊墙壁上,十个左右的隧道口打开,工人们如蚂蚁归巢般整齐列队走进隧道里。入口上方分别挂着「螺子」、「糖状」、「棒状」、「硝子」等不明就里的牌子。
有人来叫站在后面监视的警卫,深冬趁隙偷偷离开队伍,看来没被任何人发现。
入口已经被关上,并放下大型锁头。深冬迅速移动到墙边,走进附近的隧道中。