色生锈的门看起来相当沉重,五只小狐狸一起拉把手,拉得上气不接下气也只能打开几公分。
「让我来。」
唯一一个维持人形的真白抓住把手,「嗯」的一声边吐气边跨出相扑蹲把门抬起来,上掀门伴随着蝴蝶铰链的嘎吱声慢慢打开。深冬战战兢兢地靠近窥探里面。深冬还以为里面是像人孔那样挖了很深的洞,往下爬就能通往避难所之类的地方,但不是。
「这是什么?」
洞穴里被一个用淡褐色布包起来的大东西塞满,别说人类了,连一只狐狸都躲不进去。看见深冬一脸讶异,戴双色镜片眼镜的狐狸咧嘴一笑:
「这可不是通往地下的洞穴喔。」
「那是要做什么用……?」
「大哥!眼镜!已经把装置搬到外面了!」
弄脏了尖耳、小肚子微凸的小狐狸来报告。看来他们是在挖掘上掀门外侧,被代谢物掩埋的装置。装置和上掀门同为绿色,上面有方向盘和装有红球的拉把。
「全部人往后退!」
阿柿一声令下,小狐狸们远离上掀门,围成圆圈,姿势端正地敬礼。阿柿用他黑色的手转动方向盘,不过看来就算是阿柿,变成狐狸后也没什么力气,真白出手帮忙后,方向盘顺利转动。
深冬从未见过这样的场景。洞穴对转动的方向盘产生反应,闪耀出巨金的紫光,听见「嘎哩嘎哩」的声响后,淡褐色的圆形布包突然膨胀起来,彷佛加太多膨松剂的海绵蛋糕。
「这、这什么。」
深冬不安地凝视,圆形海绵蛋糕在她面前越胀越大,逐渐变成一个巨大香菇,再从巨大香菇变成公园游乐设施的尺寸,最后变成得要抬头看、巨大的煤气鼓尺寸。
深冬往后退,手挡在眼睛上方遮阳,布已经胀大到与银兽差不多大,鼓胀绷紧,伴随「轰咻」的声音,慢慢飘浮起来。固定的绳索也越拉越长。
「这个……该不会是热气球吧?」
这比深冬所知的热气球还大。淡褐色的布现在已经被紫色的巨金色照亮,在绳索固定的状态下随风摇摆。
满身大汗的阿柿和真白边用力吐气边将拉把往侧边拉倒,地面下有什么「吭」的一声剧烈摇晃,喷出蒸气。
「大家快离开!」
深冬慌慌张张跟着小狐狸们后面跑。他们刚刚所在的地方出现沟渠,有什么东西从下面上来。
蒸气散开后,热气球下方出现一个像船,有屋顶的吊挂车厢。那比普通的小船还大,深冬全班同学在这里也能全部搭上去。船尾部分还有个巨大的螺旋桨。
「好厉害,好像动漫喔。」
深冬小心翼翼地靠近,碰触钢铁吊车。车厢入口是绿色上掀门,是刚刚那个人孔盖的盖子吧。
「别在那发呆,看你要闪开还是要进去啦。后面都塞车了耶!」
大批成人狐狸不知何时全聚集而来,深冬慌慌张张离开上掀门前,小狐狸们先搭上吊车,大人们跟在后面。深冬犹豫着该怎么办,最后无法战胜好奇心,自己也搭上吊车。
内部有铁的气味,小狐狸们对这奇怪的交通工具兴奋,聚集在圆窗户前,或是在长椅和长椅间跑来跑去大肆喧哗,即使如此,里面宽敞得仍有许多空间。
但这似乎是短距离移动用的交通工具,除了长椅外没其他设备,也没有准备可以过夜的房间。后方有齿轮和活塞式的引擎。
深冬边发出「哇、喔」等赞叹声边到处看时,听见狐狸们惊声尖叫。
「那、那个!」
从工厂的搬运口看见银兽的脸。银兽终于破坏铁卷门,现身在广阔的处理场。吊车的引擎启动,边喷出蒸气边浮上天空,几乎同一时刻,银兽也发现这边的状况。
螺旋桨转动与引擎的推进力,以及气球的浮力带领铁制吊车飞翔。深冬急忙趴到窗户上查看外头状况。没看见真白的身影,她没有搭上车厢。
银兽边用美妙的声音唱歌,粗壮的腿撼动大地。接着摆动它长长的脖子,朝车厢直奔而来。
「快点,要不然会被追上!」
大人们和阿柿的声音从驾驶室传来,深冬脸颊贴在玻璃窗上扭曲脸孔小声说:「真白在哪?」
吊车边喷出蒸气边拼命逃跑,但银兽的脚力更强,转眼间追上吊车,蓝色的眼睛就在窗户附近。瞳孔又小又黑,彷佛猛禽类的眼睛。
银兽再度歌唱,它的声音滑润又有透明感,听着听着让人脑袋变得迷糊。那和在饲育场中,小偷狐狸快要被吃掉时的歌相同。有人大喊「别听它唱歌,快把耳朵捂起来!」,但所有人已经变成银兽歌声的俘虏,眼神涣散,驾驶室里的人们也东倒西歪,吊车的速度渐渐放慢。
此时,有只大白狗飞过来,跑到吊车和银兽之间。
「真白!」
真白如鸟般轻盈地划过银兽面前,又旋身回转,和刚才一样要拿自己当诱饵,想要吸引银兽注意让它远离车厢。银兽停止唱歌,锐利蓝眼追着真白的举动。
「趁现在,把舵转到底!」
「等等,真白她!」
但没人听见深冬的叫声,吊车速度提升,朝和真白对战的银兽反方向倾斜前进,距离越拉越开。深冬贴在玻璃窗上,只能祈祷真白平安无事。
吊车飞出工厂腹地上空,越过包围在四周的黑色沟渠,真白也远离银兽,转变方向想要追上吊车。大概是眼睛和意识