他们把面具拉到头顶露出脸来，果然全都是十岁左右的小孩。
十个孩子，两个坐在牵引车里，八个在台车上。从头到脚都被沙土染黑，身穿奇怪打扮。有人头上缠着装饰小齿轮及螺丝的布，有人戴着没有底的水桶，有人裸身穿着吊带裤和无袖外套，或是穿着缝上许多羽毛的长袍，还有人把大人的衬衫当连身裙穿。
「你们是什么人？」
仔细一看孩子们的脸孔，全都是认识的人。是父亲道场的学生们。深冬心中的强烈警戒立刻放松，眼泪一滴一滴往下掉。
「喂，她哭了耶！」
「哭了耶！为什么？」
「该不会是受伤了吧？」
「是因为怕我们啦！」
孩子们彼此互戳侧腹或肩膀，彼此说着「快点去安慰她啊」、「你去啦」。但大概是要安慰年纪大的少女令人害臊吧，每个人都扭扭捏捏的。
坐在牵引车车顶上的少年转过头，很是厌烦地边摇头边越过台车队伍，走到喧闹的孩子们这边来。他在现实世界中也是道场的学生，深冬不记得其他学生名字也知道他。领头角色的少年，柔道也很强，步梦和崔都很喜欢他。深冬记得大家应该是叫他阿柿。头发很短，一脸不服输的长相，袖子从腋下处裁断的衬衫中，露出二头肌微微鼓起的手臂。
「你们很吵喔。」
「大哥，因为这女的哭了啊。」
「啊？放着不管就好了，随她去哭就好了啊。」
阿柿在这个世界似乎也是领头角色，站在孩子们的中心，居高临下盯着深冬。深冬不在乎会弄脏脸，用手拭泪后说：「我在找狐狸。」
「狐狸有没有跑到这边来？我看见它往这边逃跑。」
孩子们面面相觑。
「在这边的动物？但那应该是银兽的饲料吧？」
「那不是不妙了？」
孩子们慢慢往后退，越过台车边缘后逃往前一台台车。深冬面前只留下阿柿，和戴着两个不同颜色镜片眼镜的少年二人。
阿柿双手环胸挺高胸膛，态度相当高傲，深冬明明大上三、四岁，两人却看起来对等。
「你知道这里是哪里吗？」
阿柿不悦地表示，深冬小心翼翼地环视四周。
「是哪里……」
天空很晴朗，但四处冒出来的蒸气模糊了周遭工厂的剪影。这里非常宽敞，现实世界的电视节目常会用「几个『东京巨蛋』」的表现来形容宽敞，但没去过东京巨蛋的深冬无法如此比喻。勉强要说的话，就是会让人觉得高中操场只有公园沙坑大小的宽敞。周围一整片随意堆满黑色砂土，飘散着在地下闻到的相同气味。
「是、农田吗？」
闻到泥土带着有机质的气味，让深冬想起洒肥料的农田。但阿柿「哈！」地一笑：
「猜错了！正确答案是银兽的粪便处理场。」
「……骗、骗人的吧？」
「我骗你要干嘛？如果你也是从地底上来的应该看见了吧，银兽饲育所。只要吃东西就会排泄，那些东西就是搬到这边来处理。」
深冬忍不住呕出涌上的酸意，又是吐口水又是把脸上、身体上沾染的东西拍掉。戴眼镜的少年接着发出「啊——啊——」的同情声。
「喂，这样对她太可怜了啦。正确来说是代谢物。银兽的内脏和器官很特殊，而且根本没有肛门。」
「哈，你也太计较了吧。总之，你不用觉得那么恶心，这对人体无害。」
「别安慰人了！」
深冬一大叫，眼镜少年立刻缩起脖子，变得跟乌龟一样。
「好可怕喔—— 交棒。」
「好啦。是真的，银兽的大便、代谢物没有任何用处，只有奇怪的气味，连肥料也当不成。既没办法和真正的泥土混合，也不溶于水，都不知该如何处理，只是不停增加。」
「……那为什么要养那种生物？」
「因为它会产巨金啊。」
巨金——故事中出现的矿石。看过囚车的引擎、警示灯和电梯后，深冬也察觉那个紫色火焰就是巨金的火焰。是这世界所有机械的动力源。缩起脖子的眼镜少年「嗯哼」轻咳后，挺胸站上前。
「巨金就是银兽的代谢物之一，就参杂在从鳞片间及身体上四散的代谢物中。」
「也就是说，地下室那些工人每天汗流浃背寻找藏在银兽大便里的巨金。但没人要做这种工作，所以才会让新人或北方奴隶或我们这些孤儿来做。」
「……你们也曾经在那边吗？」
「没错，我们是从那个作业场逃出来的，工厂的生活真的超恶劣。」
这次轮到深冬哼声：
「好不容易逃走了还跑回来也太奇怪了，一个不小心可能会被抓到耶。」
「是啊，但我们也需要钱啊。」
就在阿柿如此回答之时，牵引车煞车，深冬所在的最后一辆台车也缓缓停下。眼前有座横长的双层楼，很像学校校舍的建筑。在敞开的出入口门前，和孩子们一样身穿肮脏且奇怪打扮的大人们围在一台机械旁。感觉很像小货卡，上面有用途不明的齿轮和管线这点，还真有这世界的