,也不是自己的床,这让深冬打从心底失望——明明从梦中醒来了,却还得继续活在梦中。看来这世界也不是睡一觉就能结束。
但这里到底是哪里呢?真白上哪去了?天花板是没任何装饰的水泥,低矮得感觉随时会掉下来。内侧的水管大概有破损,到处是漏水的痕迹。和天花板相同的灰色墙壁,给人工厂或是仓库的印象。房间很小。墙边堆着一大堆纸张,以及高及深冬腰部的巨大纸卷,更让人有压迫感。
生锈的红褐色门,开着几公分门缝,传来机械的活塞声与驱动输送带的声音,以及带有奇妙气味的空气。这是墨水的气味。
深冬躺在铺在地上的纸箱上,身上盖着有点脏的毛毯。当她手撑着想起身时,手肘很痛,膝盖似乎也受伤了。在那之后到底过了多久呢?
「那个!那个,不好意思!」
深冬鼓起勇气大声喊。门接着被打开,一个小孩探出头来窥探。是身穿白色T恤和短裤的小孩,刚刚给他便当的那个。橡实般的圆圆大眼直直盯着深冬看。
「你醒来了啊?」
一位青年在孩子身后现身,戴眼镜的鸿喜菇青年。是若叶堂的店员春田。他没有像崔、三木和菊地田那样有剧烈的变化,黑色POLO衫外面套着围裙,即使是现在,也维持着还在书店里工作的氛围。
「那个,这里是?」
「吓到你真的很不好意思。为了引开警方注意,我点燃鞭炮。因为想要救你们——我在旁边听到了,你和瑞奇•麦克洛伊认识啊?那个装模作样的侦探?」
「该说是认识,还是说委托他工作……」
「原来如此,那么他现在去哪里了?」
「不知道,他说要去问话离开后就没再回来。那个,我的朋友呢?」
「那只白狗吗?别担心,她很好喔,现在在外面和我的同伴玩。」
「这、这样啊……那个,这里是什么地方啊?」
因为有禁书法,不可能是书店,但墨水的气味加上这些大量纸张……
「我们的地下基地。把你卷进来真的很不好意思,但现在在这里最安全。特别是对你这种拥有书的人来说。」
「地下基地……?」
春田没有回答,拉着深冬的手让她站起来。
小房间外也是个天花板很低,完全称不上宽敞的房间。深冬看见摆在正中央的机械时,觉得很像凹凸不平的钢铁制平台钢琴。厚重的四方铁块加上发出银光的平台以及巨大滚轮和铁架组合起来,侧面有方向盘、操纵杆、老旧的测量器具等东西。
机械旁边有桌椅,墙边摆了一整排架子,架子前面站着五名男女,很拘束地缩着身体动作,从架上选出一根根很像印章的细长棒状物,摆在手边的托盘上。
「这里是工厂?」
「是印刷厂。在那边挑选活字制版,接着用那个活版印刷机印刷。我们在这边印刷传单或书。」
「也就是……违法行为?」
「是的,确实是这样。」
但春田似乎相当骄傲。深冬想起在变貌的书店街中,戴着猎帽的少年边逃脱警方的追捕,把传单撒了一地的事情。那也是在这边印刷的吗?
在架前挑选活字的女性发出脚步声走向里头的房间,说着:「主任,麻烦确认。」房间底端有张最大的桌子,一位初老的男人坐在那边。是以一头鬈发为特色的若叶堂老板。
「如何啊!有做好吗?可不能做出粗糙的东西啊,会让读的人视力变糟啊!就跟拿甲醇私酿酒一样啊!」
很有架式的样子与独特的说话方法,就跟现实中的老板相同,让深冬稍微松一口气。被唤作主任的若叶堂老板拿下眼镜换上另一副眼镜,仔细观察摆放活字的托盘,「赛博、赛博!」似乎在叫谁。然后,深冬身边的春田走到主任身边去,虽然春田看起来就是春田,但果然不例外地也成为故事世界中的角色了。
「好,拿去制版吧!和平常一样俐落地!喔!」
深冬也打算跟在春田后面走时,挑完活字的女性还站在主任旁边,和深冬对上眼。仔细一看她是学校的图书室馆员,也是文艺社的顾问。戴着大眼镜,长发绑在一侧,从肩膀垂落胸前。深冬心想「该不会」而环视四周,但没看见像是文艺社成员的人。
「赛博,把外人带进来没问题吗?」
图书室馆员——现在肯定有其他名字的女性——故意说给深冬听般给春田忠告。深冬有点生气,但她的确也对自己真的可以进入印书的地下工厂感到疑问。
「没问题的,因为她给托比食物吃嘛。托比一直躲在这边肚子饿了,是她伸出援手的。而且她身上有书,是我们的同志。」
春田一说完,图书室馆员耸耸肩,回去继续挑选活字。
春田从主任手上接过托盘,到滚轮前把版摆好,拿木槌敲平活字,避免有哪个字凸出来,然后设置到印刷机上。接着把旧的光滑木板放进活版与滚轮之间,在上面摆好印刷纸后按下开关。印刷机发出声响启动,上面的铁框开始转动。春田移动印刷纸接近滚轮,铁框一张接着一张把纸抽上去,瞬间印刷完成,深冬就在旁目不转睛地看着。她几乎不曾对机械抱持兴趣,但这真的相当有趣。
不过,看了十分钟也会腻,深冬打了哈欠,总觉得屁股旁边痒痒的,伸手一搔,传来奇妙的触感。一种柔软又粗硬,很多毛又粗又长的什么东西——用力一抓还有点痛。一转过头怀疑自己看错了,是尾巴。狐狸尾巴从自己尾骨附近长出来了。
和上周《繁茂村的兄弟》那时相同。进入书本世界一段时间后,不知为何会长出狐狸尾巴,往头上一摸,也长出三角耳朵。