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但是要全部问过一轮吗?感觉本来人数就不少的爱书者在深冬犹豫不决之时越变越多,从一百人到两百人、两百人到四百人、四百人到八百人……到底是从哪里涌出这么多人,人似乎是从道路水沟洞里冒出来,不停增殖。
「我觉得我快疯了。」
深冬举双手放弃,无计可施了。她用力抱紧怀中的狐狸,狐狸不可思议地抬头看她。
「我不可能抓到小偷,交给更优秀的人去做就好了。嗯,就这样对真白说吧。」
此时,黑色虫子,大概是蟑螂振动翅膀飞过来,停在眼前的书架上。深冬抛开羞耻地惊声尖叫,狐狸「呀」地吓唬蟑螂。
「好,狐狸,去把蟑螂吃掉!」
说完后,真白拉住深冬衣袖。
「深冬,我们跟着那只虫走。」
「呃,我绝对不要!」
「别这样说。在《繁茂村的兄弟》中,像甲虫的黑虫被叫做『带甲壳的虫』,被当成神明使者敬重。因为它是让朝东、西分别行走的兄弟再次见面的关键。而现在的读长町就是繁茂村。它或许会带我们去找小偷。」
比起平常在厨房或垃圾场让深冬吓到的样子,这蟑螂的翅膀确实更加浑圆隆起,看起来像背着甲壳。顾客靠近打开店门后,蟑螂颤动身体,接着立刻举起它闪亮光泽的甲壳,露出藏在底下如丝绢的透明后翅,在珍珠雨中朝满月飞去。
「……唉,读长町真的变成那本书中的世界了吗?那个大叔说米是留什么的耶。」
「没错、没错,所以我们要快点找到小偷才行。」
真白拉着深冬的手,裙摆飘动如风般脚步轻盈奔跑,追逐蟑螂而去——和真白牵着手,深冬感觉自己的身体也如长出翅膀般轻盈,搞不清楚自己的脚有没有着地。
虽然是夜晚,但都市并不是生物会躲起来沉睡的一片黑暗。深冬迅速通过住宅区家户的灯光与超市的白色光照、快要把酒吧掩没的淡紫色招牌、一个一个点亮的街灯,最后经过道馆前。代理师傅崔正好站在路旁和事务员原田说话。染成褐色的长直发,眉清目秀的原田正叼着细烟对崔说的话点点头。另一方面,对她着迷的崔,耳后和后脑勺都长出可爱的红色、粉色花朵。
「迷恋的态度也太明显了吧。」
两人都没有发现深冬等人,他们只当有阵风吹过,单手压住被吹动的头发。
真白速度很快,快到连坐在深冬肩膀上的狐狸都惊声尖叫了。不知何时,真白的手脚也变成狗的手脚,身体前倾用四足踩在大地上。终于变身成穿制服的大狗,真白让深冬坐在背上,奔驰在满是珍珠、各色植物和旗子的道路上。背上有甲壳的蟑螂悠然在空中飞翔,毫不在意有一个人和两只动物追在它身后。
深冬紧紧抱住真白的脖子,大声询问:
「唉,真白,那个《繁茂村的兄弟》是怎样的故事啊?最后结局是什么?」
虽然深冬讨厌看书,但时至此时,她开始觉得要是把那本书看完就好了。不是对书本产生兴趣,而是认为想逃出这个奇妙的世界,就应该要知道故事内容。真白稍微往后看了一眼,开始慢慢道出:
「雨男米是留和晴男桂是留各自在甲壳虫引导下,抵达一块荒废的土地。那里是兄弟的命运之地。长大成人的两人,多少能够稍微控制天气,大地吸收了太阳和雨水满满的恩惠,出现河川、造出湖泊,花朵绚烂绽放,草木如同生于常春之地般茁壮地生长。丰富的水与茂盛的植物创造出丰饶的土地,让家畜丰腴,贫瘠的土地越来越肥沃。也因此,人们开始往这里聚集,盖房子居住,最后变成村庄。
米是留与桂是留合力治理村庄,哥哥米是留成为掌管政治的村长,弟弟桂是留成为负责村庄产物的植物局长。但某一天,米是留爱上村庄的女性羽瓜,接着,雨水变成了珍珠。
珍珠雨很美且可高价售出,丰润村庄的财政。但珍珠雨对村庄原本主要产物的植物只有害处。村民因而分成两派——也就是想用珍珠赚钱的珍珠派,以及想继续用农产品赚钱的植物派。植物局长桂是留为了保护村庄,要哥哥别再和羽瓜相恋。米是留却把桂是留赶走,甚至废除他植物局长的职务,宣示要完全靠珍珠营生。
桂是留无比愤怒,朝天空丢出黑猫封住满月后消失踪影。自那之后,月亮不落,村庄永远处于夜晚,太阳也不再升起。在迟迟不天明的夜晚,下个不停的珍珠雨中,终于要迎接米是留和羽瓜的婚礼了。」
「那该不会就是明天吧?」
「没错。」
真白不知何时飞上天空,深冬感觉肩上的狐狸为了不掉下去伸出爪子抓住她。底下的读长町尽收眼底。
珍珠雨在他们飞得比云更高后停止,一个人、两只动物跑上漆黑的夜空。蟑螂仍持续飞行,但出了云层后突然看不见那发出皓皓月光的满月。即使如此,他们还是跟着蟑螂前进,在云朵不停旋转出漩涡的地点,发现了散发银色光芒的长竿。长竿从地面往上延伸,长度大概有数千公尺吧,如针一般细,丝毫不摇晃地凛然挺立。
蟑螂停在长竿上,跟在它后面发现黑猫缩成一团待在长竿顶端。
「这次是猫啊。」真白厌烦地一哼,「是小偷猫吗?」
真白对其他生物,特别是对猫和狐狸展露满满敌意这点,是完全变成狗的证据吧,深冬心想着,边温柔地轻拍真白的身体。
「再怎么说也不是吧,猫咪是要怎么偷书啊。」
「……说的也是,我还以为虫会告诉我们小偷是谁。」
真白毫不掩饰她的沮丧垂下双耳。
「那只猫大概是桂是留为了封印满月丢上天的『夜之黑猫』,深冬,把它放下地面肯定就会天亮了。如此一来故事也能稍有进