「……只要找到偷书的小偷,就能让城市恢复原貌吗?」
整张脸惨白的深冬发问,真白用力点头。
「嗯!大概。」
「大概?」
「其实,我也是第一次碰到不是很清楚……除了要抓到小偷外不知道其他规则。因为我才刚出生而已。」
「……不管怎么看都不觉得你是人类小婴儿耶。」
「确实,严格说起来我不是小婴儿。」
「真是的!」
深冬忿忿地不停跺脚,感觉自己的恐惧正逐渐变成愤怒,如此一来也越来越有精神,还真是不可思议。
「严不严格都无所谓啦!你一脸超了解这世界,刚刚还自信满满说『会恢复原貌』,现在也太模棱两可了吧!而且说起来,如果你不让我看那种书,我就不会做这种怪梦了!」
深冬的口气近乎咆哮,真白彷佛遭饲主斥责的小狗低垂着双耳不知所措。就在这之中,雨势越来越大,雨珠已经变成黄豆大小,彷佛下冰雹似地打出声响。仔细一看,雨珠并非水珠,而是灿烂的白色珠子。捡起一个珠子来看,是真正的珍珠。庭院和道路上布满珍珠,反射着月光发出白色光芒。
「喔,我已经不行了。」
就在深冬想要逃回御仓馆时,真白低垂的双耳瞬间挺立。深冬没听见任何声音,真白的耳朵微微抽动,黑色有光泽的鼻子闻啊闻。
「……有谁在树丛里,是谁在那里?」
接着,庭院的绣球花丛开始摇晃,过一会儿,一个黑影探出头来。在满月与炫目的珍珠雨照射下,那生物是有着尖耳的橙色狐狸。用粗糙难听的声音「呜嗷」地一叫。
下一秒,真白立刻如猎犬般朝狐狸飞扑过去,可怜的狐狸跳起身想逃,也输给真白的速度,被逼到庭院角落。
「喂,你啊。」
喜欢动物的深冬慌慌张张追上去,把狐狸抱起来远离真白。
「欺负弱小超差劲的,对吧?小狐狸,好可怜喔。」
怀中柔软温热的身体不停颤抖,深冬狠狠瞪了真白一眼,又让真白不知所措。
「对、对不起,一看见狐狸就让我的身体反射性行动。」
「你该不会连内在都变成狗了吧。」
深冬抱着狐狸,在不停歇的珍珠雨中阔步前行。
「深冬,你要拿那只狐狸怎么办?」
「在这个奇怪的世界中,总不能把它丢着不管吧。」
深冬摸着柔软蓬松的橘色毛皮,狐狸大概是安心了,陶醉地眯起眼睛。真白不情愿地皱起鼻子,但深冬已经决定,她也只能不甘愿地同意。
走出御仓馆,在下着珍珠雨的道路前进。古书店街点着昏暗的灯光,下班回家的人们看着店前百圆均一价书架上的书。城市明明完全变了样,却不见任何一个人慌张。而且以为自己身处异世界的深冬,看见几张熟识的脸孔吓了一跳。特别是在书架右侧物色商品的微胖上班族常客,只要一看见深冬就会满脸笑容朝她挥手:「啊,御仓家的!」
「真白,你在那边等我一下。」
深冬让真白在自动贩卖机前等待,抱着狐狸战战兢兢走近,向正打算从百圆架上抽出一本旧文库本的他搭话。
「那个,你好。」
有张苍白丰腴脸庞的男性,不停眨着他的小眼睛看深冬:
「有什么事吗?」
受到平常总是温暖挥手的人冷淡对待,深冬一瞬间哑口无言,但她鼓起勇气继续问:
「与其说有事,是想问,你觉得这场雨怎样?」
「雨?」中年男性边搔着自己发量越变越少的头顶抬头看天空,不可思议地歪过头。「你问我怎样……就跟平常没两样啊。明天就是米是留先生的婚礼了,老天也为他祝福吧。」
「……米是留先生?」
「是啊,看,大家都在捡珍珠对吧。」
积满一整面的珍珠雨珠让道路闪闪发亮,小孩们聚集起来,专注地收集着仍不停从天而降的珍珠雨珠。围成一圈蹲下来的孩子们正中央摆着藤篮,珍珠雨珠堆成了小山。
看来只能做好觉悟,理解就是这样的世界了。深冬紧握拳头,坚定地再次面对男性:
「那个,可以请你再告诉我一件事吗?」
「嗯?还有什么事吗?」
「请问你有没有看见奇怪的人?我家书库的书被偷走了,一整格全部不见了。所以我在找偷书的小偷。」
「我不知道。比起这个,你别抱着那只畜生靠近重要的书啦。」
中年男性抛下这句话后,从书架抽出三本书,迅速拉开书店的厚重玻璃门走进去。
老旧古书店的陈设与原本的世界相同,同样地,店前与店内也挤满了寻找「有没有什么罕见的书」的爱书者。所以全部人都背对着御仓馆——不会有哪个猎人在猎物面前呆呆转向后方。
「等等,那么只要混入这些人之中就好了不是吗?不对,或许就在这些人之中。」
小偷为什么要偷书?深冬认为,偷书的理由不是要把贵重书籍高价卖给收藏家,就是自己想要拥有,她觉得小偷就混在爱书者中的可能性极高。