，我就会忍不住动手，一个不小心，也许已经杀死静香。幸好没有打死心爱的女人——我用这人渣般的理由接受了这个事实，从今以后，只剩心脏上的廉价刺青陪伴我。
——男人最喜欢美化旧情人了。
没这回事。那天夜里，静香被我打到嘴角破皮、鼻青脸肿，左眼还有一大块熊猫般的黑青。这是我最后看见的静香的脸。
我将视线垂落掌心，感叹自己竟然下手这么重；同一时刻，方才掴倒女人的触感随之复苏。从以前到现在，我都是人渣。
天黑之后，我去赌场露面。地点在酒店聚集的流川大楼地下室，走下楼梯，前方有一道装设监视器的铁门挡住去路。我按下对讲机，内部员工透过监视器画面确认长相，门锁解除。这里是违法赌场，人流控管相当严格，拒收陌生客。
走过阴暗的通道，抵达真正的店门。取代门厅的小房间里，穿西装的年轻员工镇守左右，鞠躬道：「辛苦了！」穿越房间，就会来到摆放百家乐赌桌和轮盘的红地毯场子。
时间还早，顾客只有小猫两三只，但全是重症赌徒。我向熟练地堆起万元筹码的常客们寒暄。
「店长，我今天手气超差。」
山本小心翼翼地护着唯一一枚筹码插话。他穿着袖口磨损的灰西装。从前的他有权有势、呼风唤雨，自从公司倒闭后，现在在酒店当泊车小弟，身份地位其实不够格进场，但偶尔会有常客带他进来。
「是你之前太爱耍诈吧？」
「放轻松点，不要把好运吓跑了。」
我故作亲昵地揽住他的肩膀，叫店员开啤酒请客，才让山本恢复好心情。越是卑微的客人，越需要别人给他做面子。回到店长室后，我特别叮咛员工，下次山本再敢抱怨，就把他轰出去，从此禁止入场。
我走到店长室深处，从金库中取出钞票，塞进手拿包。这间店隶属于弘生会，昨天赚到的营业额，隔天要上缴弘生会旗下的赌场老板。
我把塞满成捆钞票的手拿包揣在腋下，前往老地方的咖啡厅会合。咖啡厅的客人组成里，有道上兄弟带着上班前的酒家小姐过来，我在人群中望见赌场老板，不知为何，五岛也在。
「五岛哥，久疏问候。」
五岛轻轻颔首，看起来就像一般企业人士，外表完全看不出是黑道。他从年轻时便靠着聪明才智游走在法律边缘到处洗钱，上缴的金额不断追过其他弟兄，现在已爬到本家若头辅佐※之位，并出任弘生会幕后企业的总裁。
注：若头为日本黑道帮派组织的「义长子」，即下任组长、二当家。若头辅佐则为下任若头接班候选人。[n2]
但是，昼伏夜出的五岛在这时间出来喝东西还真少见，有什么事情吗？我瞥向他，他扬起嘴角，似乎心领神会。
「我今天来，是想说好久没约你去吃饭了。」
我深深低头致谢，先将装钞票的包包交给老板。平时老板都会当面点收，今天大概是不想让大哥等，直接拿起包包离席退下，等他走远后——
「信士，好久不见，最近怎么样？」
五岛换上与多年好友说话的亲昵口吻。
「托你的福，有陆陆续续赚了一些。」
「那，我们边吃边聊吧。」
来到料亭一看，五岛难得订了和式包厢。五岛这人吃饭喝酒从不拖拉，最多吃到一小时，快的话半小时就会更换地点，吃料亭也习惯坐吧台席，一个晚上连跑好几家店是常态。
「偶尔悠悠哉哉地慢慢吃也不错啊。」
五岛刻意抬手拦下正要替我俩斟酒的女招待，亲自为我倒酒。接着，他稍稍碎念了一下组里的利害关系，我一边应和一边听，不对内容出言干涉。聊着聊着又话起了当年，等陈年往事也说到一个段落，五岛一改轻松的口吻，正色道：
「有件事想拜托你。」
终于来了。我正襟危坐。若是年轻时，我可能还不会多想，但五岛已当上若头辅佐，不会没事突然找我吃饭，我早料到事出有因。
「替我做掉六心会的角田。」
我暗暗吸气。
「要宣战吗？」
弘生会和六心会系出同门，因理念不合而分裂为两家，两个派系之间长年斗争，至今有过几次大型械斗，自从政府严加管制帮派后，两派人马有了联手共存荣的默契，目前暂时休兵。当然，里面也有反对派，主要人物便是六心会的若头角田。既然有一边的二当家反对，联手一事自然谈不拢。
「不管有什么理由，杀掉对方若头，结果不都是宣战吗？」
「关于这点……」五岛探上前，「其实是六心会自己想干掉角田。」
听说六心会的现任组长不满意前代组长扶植的角田，想要换自己亲手栽培的分家辅佐当左右手，以确保卸任后能高枕无忧。
「六心会的组长也真够狠，完全不顾人情道义。不过，想参一脚的咱们家也好不到哪里去，总之，角田注定要被时势淘汰。」
我曾耳闻角田的作风比较老派，五岛大概和他相反。
「问题是，我们两边都不能派自己人下手。」
我想也是。内部人士干掉若头的事迹一旦败露，会跟角田派发生内斗。即便是弘生会这边的人下手，一样会引发派系斗争。这个杀手，非得是外部人士才行。
「我很看好你的身手。」
「我已经四十岁了。」
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