为对那些人来说，最重要的是领土内的人民能够好好过生活不会挨饿。各地区都处于安定状态，再来就只剩对今后政治有些不安。」
「这、这样啊……」
「对了，你知道地方贵族的财源从哪来吗？」
「应该是以各领地收成的农作物为主吧。保留所需的量后，剩下的拿去缴税金。然后多的部分卖给底下的商人。营业额就是地方领主的收入来源──以上是我知道的。」
「大部分都对，但有一部分讲错。」
卡勒奇利欧的心情很微妙。
他都已经是地位最高的帝国军人了，却在听一直以来折磨帝国的恶魔针对经济学讲课。这令他不解，并感到困惑。
（为什么恶魔连人类的经济活动都那么清楚？我好歹是地方的低阶贵族出身，所以有概念，一般的高阶军人大概都不晓得……）
而且对方还说他没有完全讲对。
除此之外，是有一些地方生产的手工艺品和特产等等，但他觉得这些也不是正确答案。卡勒奇利欧认为戴丝特萝莎不是那种会故意挑人毛病的人。
「那么正确答案是？」
「是黑市交易。」
「啊？」
这下卡勒奇利欧不由得如实反应。
在帝国境内，不可能允许大家做黑市交易。他一直如此相信，才会为这个堂而皇之的答案感到惊讶与错愕。
「哎呀，觉得不可思议？」
「那当然！在皇帝陛下的照拂下，帝国一直都是万民平等。当然，贵族不同，但是平民只要加入军队都有机会出人头地──」
「这我知道。我说的不是表面，而是实务上黑市交易是必须的。你知道为什么吗？」
既然说是必须的，那就知道戴丝特萝莎是认真的。然而卡勒奇利欧无论如何就是难以置信。
黑市交易之类的形同背叛皇帝，若是这种行为猖獗，帝国的情报机关不可能没发现。如今已经亡故的近藤中尉更不可能放过他们。
他甚至被人称为「以情报为食的怪人」，是个可怕的男人。卡勒奇利欧怎么想都不觉得近藤中尉会对这其中的不法行为置之不理。
「真是不敢相信。意思是近藤先生一直对这些不法勾当视若无睹？」
当卡勒奇利欧下意识呢喃出声，戴丝特萝莎用傻眼的目光看著他。
「你的脑袋还真顽固。因为不是坏事，他才会装作没看见。」
「那、那是什么意思？」
「背后有贵族撑腰，听起来很不错，可是雇用他们的人在爵位上有高低之分，间接也会决定商人之间的势力关系。面对高阶贵族底下的商人，与低阶贵族合作的商人会有办法抗衡？」
「嗯……」
「答案是『不可能』。对于握有权势的人，他们只能任他摆布。这个时候登场的是黑市商人。例如支配帝国黑社会的黑暗之母（Echidna），或是替他们撑腰的秘密结社『三巨头（Cerberus）』，之所以会存在都是因为有其必要。」
「……」
卡勒奇利欧听了不禁睁大眼睛。
不放商人自由行动是不行的──戴丝特萝莎如此主张。如果只给他们固定的薪水，他们不会认真追求利益。
硬是绑住他们也只会招致反弹，更重要的是人民会先陷入困顿。就是因为明白这点，近藤私底下才没有去介入黑社会。
被官方禁止的人口买卖也是这个道理。
那些因为饥荒而日子过不下去的村子，必须进行人口减量。虽然法律上将这些视为恶行，但不那么做会有一堆人死掉。这种时候与其把他们杀掉，还不如卖给黑市商人，那样存活的可能性也会跟著增加。
这都是极端的案例，不过在帝国的历史上确实曾经发生过好几次。其他还有许多残酷的现实面问题，那些都被当成公开的秘密而放过。
要说哪些问题比较大，能列举的就好比跟国外贸易。
帝国没承认其他国家的存在，因此官方一直禁止贸易。可是这样一来会在经济面上碰到瓶颈。
所以「三巨头」之类的才会连西方诸国都扎根。
戴丝特萝莎淡淡地说明这些事实。卡勒奇利欧听了不免感叹恶魔怎么会如此清楚，自己好像笨蛋一样，心里浮现一股哀伤的感觉。
「感谢你详细解说。对我帮助很大。」
「别客气。总之事情就是这样，所以地方贵族处理起来很容易。我跟他们解释说今后会开放自由贸易，他们一下子就接受了。而且利姆路大人的计画继续落实下去，到时地方城镇也会铺设铁路。今后不是中央集权，财富也会分散到各地，所以他们保证会全力支持皇帝正幸。」
戴丝特萝莎的话说到这边结束。
卡勒奇利欧有种恍然大悟的感觉。
帝国这边在科学文明上也有一定的发展，却没那么大的余力将所有都市联系在一起。理由显而易见，因为大部分的预算都拿去贴补开发和军事费用了。
粮食和物资运送也很重要，但都靠首都周边都市填补空缺。那些距离较远的地区，他们都是用魔法或飞空艇来调用物资。
这些被当成次要地带的地区都被编排进开发计画中。若