这理由的确事关重大。
不过，背后还有真实原因。那就是……
「少来这套。喂，费兹。你非得逼我讲真话？」
听到贝叶特男爵叫自己的名字，费兹有点惊讶。
接著，他总算正视贝叶特男爵的脸说：
「封住『暴风龙』维尔德拉的地方是禁地。能从那边直通，代表东方帝国可能会出兵。」
「没错！帝国那边怕触怒维尔德拉，又怕解开封印，所以至今一直很安分，但他们在蠢蠢欲动了。想必你也很清楚吧？一旦让他们通过那座森林，这王国很快就会沦陷。还有那个西方圣教会，根本不能指望他们！朱拉大森林周边的国家像一盘散沙，帝国侵吞起来易如反掌！」
「教会打算袖手旁观吗……也对。那些家伙对人类的争斗没有兴趣。奉行的教义只说要歼灭魔物。」
「没错。至少随便一个圣骑士出面，帝国就不敢轻举妄动……就算只有用来抵挡魔物的靠山减弱，也能替我们争取时间。」
「行不通的……站在教会的立场，就算国家毁灭，他们也不痛不痒。再说教会也没有办法拯救所有信众。」
费兹看向贝叶特男爵的脸，心里有所感触。
这家伙的脸色好憔悴……
这也不无理由。贝叶特男爵在最近这几天内看起来一下老了许多。
这两人其实是儿时玩伴。
虽然只是个男爵，但跟贵族有来往的事曝光，将会招来许多麻烦。
为了让旁人误以为两人在互相利用对方，平常他们都假装感情不好。
正因国家小，要克服这次难关将比登天还难。
不过，那些担忧也有可能只是杞人忧天。
帝国确实有动作，却不一定会攻过来。
若只是魔物的话，还有办法应付才对。
「又还不确定帝国是否会进攻不是吗？总之，我以个人身分先去那里做个调查。可别抱太多期望，不过我会试著察探朱拉大森林的情况跟帝国动向。」
「抱歉……幸亏有你帮忙。」
没错，帝国出兵的事还在臆测阶段。
假设他们打算行动……不，若他们真的行动，应该会有大规模的军事行为。
出兵只打些小型战争——帝国可没这么好讲话。他们肯定会派出人数破百万的大军，将周边国家悉数蹂躏殆尽。要大举侵略，准备应该得花不少时间。至少得花上三年……
尽管我方能用的时间不多，还是会有空窗期做因应准备。
「总之要先掌握情报。时间紧迫，我立刻启程！」
「拜托你了……」
两人互朝对方点头，接著就此道别。
要处理的事堆积如山。
●
吃掉维尔德拉后，三十天过去。
问我这几天都在干嘛？
各位可以动脑想像一下——我若是被魔物袭击该怎么办？
我已经变成史莱姆了。别说是战斗，连逃都很吃力。
所以，我一直在想要怎么战斗。
我还顺带地吃掉附近样貌特别的草或可疑的发光矿物。
维尔德拉说过，这里的魔素浓度很高。采到的草几乎都是希波库特药草。
他说得果然没错。
这下回复药的存货又增加了。还有，奇怪的发光矿物是「魔矿石」。似乎是比钢铁硬度更高、更软的金属素材。据说可以制出跟魔法相容性佳的金属。
我原本还期待它们是更稀有的矿石，但仔细想想，连奥利哈钢或日绯色金这类著名金属存不存在于这个世界都是未知数。
或许它是很稀有的矿石也说不定。我可能太贪心了。
当我在大啖草和矿石时，突然想到一件事！
既然可以喷水，何不试试喷射水枪？
嗯，不说我也知道。大家一定觉得这次又会失败吧？
别把人看扁了。我这个男人认真起来可不是盖的。
联络簿上也常写著「这孩子肯努力就办得到」这类评语。
就是这么一回事，应该行得通吧。
我立刻朝地底湖迈进。果然跟我料想的一样，黑暗中有一片广大的地底湖。
看起来比想像中更神秘、静谧。周遭嗅不到生物的气息，整个环境安静得不得了。
水里应该也渗透有魔素，生物大概无法存活其中吧。
这片自然景观未受污染！景色相当美丽。
这些不是重点……
上次没试喷就全力喷射，结果把自己搞得惨兮兮。喷口太大了，导致推进力过高，这是失败的主因。当时的我不够谨慎。
这次我边模拟水枪，边少量喷水。就是嘴里含著水，再将水喷出