下午我们预计到新宫的警察局致歉。原本还想去水人先生那边一趟，但我丈夫询问过他的安排，水人先生说他「今天有点忙碌」，委婉拒绝了。毕竟濑濑都那么说了，水人先生似乎也完全无意责备小直，但即使听丈夫这么转达，我也无法摆出无所谓的神情说「哦，那就算了」。
我们走进车站附近一间卖鲣鱼茶泡饭的餐厅之后，小直垂下肩膀说了句「对不起」。
「嗯？」
「一大早就害你一直道歉。」
「没关系啦——倒也不能说没关系，不过我工作上动不动就需要道歉，已经很习惯了。」
「是这样吗？」
「老师就是这样的工作啊。非常抱歉，是我指导能力不足——这句话我不知重复过几百次了。跟年纪更大的老师道歉、跟地位更高的老师道歉、跟家长道歉……虽然一部分也是因为我办事太不牢靠的关系。」
「你不会想辞职吗？」
「会啊会啊，一天大概想个一百次吧。但大概每一百天，也会发生一次开心得不得了的事，足以盖过辞职的念头。」
我心想这是个好机会，于是向小直提起了接下来的打算。
「那个呀，我不会再到自由学校当志工了。」
「是因为我的关系？」
「这也是一部分的考量。但我本来就只是顺其自然接受了这个安排，这并不是我原本的工作。我已经休息了很久，该回去了。」
要是相安无事地继续在自由学校担任志工，我可能会随波逐流，就这么辞去教师的工作吧。在这点上，我甚至很感谢小直。
「所以，我打算在近期内搬回东京。假如小直你想留在这里生活，我也没办法满足这个要求了。你还没长大，许多事无法自己选择，现在只能请你理解这是没办法的事情。」
「……嗯。」
「当然，在能力范围内，我还是希望尽可能配合你的意愿。你可以选择回东京家里住，或者在东京跟我一起住，还有个选择是搬到哥哥那里。」
听见第三个选项，小直睁大眼睛。
「你知道他在九州离岛一间诊所工作吧？我打电话问过他愿不愿意收留你了。」
出乎我的意料，哥哥干脆地回答「是可以」，接受了这个请求。
——他已经国中二年级了吧？我完全不打算照顾他的生活起居，不过只是让他住在家里的话没什么关系。
——真的？
——真的，但这段期间他在我家当食客的各种开销，我可要在老爸分遗产的时候一毛不差地扣除啊。
——那些钱我会帮他付清。
我加重了语气。
——少说这种斤斤计较的话，你要是在小直面前这样讲，我是不会原谅你的。
——好啦，知道了、知道了。
哥哥嫌麻烦似的回答完，闷声笑着说「感觉你好像不太一样了」。
——是吗？
——好像变得更坚强了。哎，你一定也经历过各式各样的磨练吧。
我感受到当年，他对幼小的我说出「你也很辛苦啊」的同一种温暖。
「哥哥他虽然同意了，不过……他毕竟算不上『好人』，和爸爸一样基本上对别人漠不关心，所以我不太推荐。除此之外，也可以考虑有宿舍的学校之类——」
话还没说完，小直便回答：「我想去哥哥那里。」
「不必立刻决定哦，再花点时间思考一下吧？」
「没关系……因为哥哥不喜欢，也不讨厌我。现在我觉得这种关系刚刚好。」
「这样啊？」
「姊姊，你之前很讨厌我吧。」
小直本来不是会直接问这种问题的孩子，因此我有些张皇失措地回答：
「不能说是讨厌，但我对你的感情很复杂。」
「我知道你一向不喜欢我。那时候听爸爸说，姊姊你要搬到很远的地方去，我就觉得好不公平。明明我哪里都去不了，但姊姊是大人，爱怎么做就能怎么做……所以我明知道你会不高兴，还是不请自来地跑来找你了，对不起。可是，你却还愿意亲切地对待我，真的很谢谢你。我已经没事了。」
小直的眼中充满明确的决心，看来已经不需要我再多加干预了。他肯定会在转眼间长大成人，做出属于小直自己的人生选择吧。对于无法在他身边见证这个过程，我第一次感到有些落寞。
离开餐厅，我传了LINE给果远，问她「你们那边安顿下来了吗？」，她回覆我「嗯，没事了」。我边犹豫着该不该打电话给她，边处理各种待办事项，天色眨眼间就暗了下来。到了晚上十点左右，水人先生突然来到了我们家。
「不好意思，这么晚来打扰你们。我哄女儿上床睡觉之后才过来，所以才会拖到这个时间。」
他在玄关前深深鞠躬，我和丈夫都慌了手脚。
「别这么说，该道歉的是我们这一方。」
或许是今天也各种忙乱的关系，小直很早就说「我要睡了」，窝回自己房间去了。该叫他起床吗？在我和丈夫面面相觑的时候，水人先生先一步表示「不用麻烦了」。