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在「繁花」前面让果远下车，准备道别的时候，我不晓得该说什么才好。
「结珠，抱歉，我可以直接把毛巾留在车上吗？」
「嗯。」
晚安？明天见？对不起？谢谢？我凝视着果远的双眼，失去言词般沉默不语，而她对我说了声「辛苦了」。
「……真的辛苦了。」
这句话太过贴切，我轻声笑了出来。我确实累得筋疲力尽了。现在已接近午夜十二点，我从来没想过这趟会变成这么极限的单日来回之旅。本来，此时此刻我应该跟果远在名古屋的饭店放松休息才对。我们应该已经吃过晚饭，也泡过了澡，两个人躺在床上，聊些无关紧要的小事，讨论明天回去前要做些什么，度过只属于我们的时光。平凡无奇，却如梦似幻的夜晚。
短期内我大概不会想再开长途车了——我边想边在倾泄不止的雨中回到家，丈夫走出来迎接我。
「你回来了，一路上肯定很辛苦吧。」
「你才辛苦了。造成这种困扰，真的很对不起。」
眼见我低头道歉，丈夫皱起脸来打断我：「不用这样跟我客气啦。」
「小直呢？」
「他冲过澡，也吃过饭了，现在待在房间里，应该还没就寝。他脚踝的扭伤并不严重，但明天我们还是带他到医院看看吧。还有，也要记得跟帮忙寻人的宗田先生和冈林先生道谢才行。」
「好。」
「你要不要也吃点东西？看你脸色不太好。」
「没关系，时间已经这么晚，我就不吃了。得先去跟小直谈谈才行。」
我在楼梯前回头看向丈夫，再一次向他道歉：「对不起，向你撒了谎。」
「因为小直的事情，我有些事非得去跟妈妈谈谈不可。可是我没有勇气一个人去，所以才找了果远陪我。其实我们以前就认识了。」
「没关系啦。你又不是在断绝联络的情况下人间蒸发，而且我也不是没有事情瞒着你呀。」
「是吗？」
「当然。」
丈夫竖起食指笑着说道，我想，他肯定是为了减轻我的罪恶感而开了个玩笑吧。
「我只希望你告诉我一件事。陪你同行的那个人，不能是我吗？」
「嗯。」
「这样啊——回答得这么毫不犹豫，那我也不好再纠缠啰。」
另一句「对不起」差点又脱口而出，但这么说没有意义，我于是将它憋了回去。
我爬上二楼，在小直房间外喊了他几声，但没有回应。我说声「我进去啰」，打开房门。
「我回来了。」
「……欢迎回来。」
弟弟坐在床上，像刚睡醒一样看起来有点茫然，这孩子也累坏了吧。他右侧脚踝上贴着一大块贴布。
「你的脚还好吗？」
「走路的时候有点痛，但还好。」
「不要太勉强哦。晚餐吃了什么？」
「姊夫煮了义大利面给我吃。」
「这样啊。」
我从书桌前拉来椅子，坐在正前方或许压迫感太强了点，因此我将椅子拉到小直的斜前方。
「对不起。」
我首先道了歉，弟弟一听，好像被责骂似的浑身抖了一下。
「听说你和濑濑两个人不见踪影的时候，我不应该以为是你硬把濑濑带出了学校。还有，我说要去东京是骗人的，其实是去见了妈妈，为了确认小直你之前跟我讲过的事情是否属实。但由于不晓得最后事态会怎么发展，所以我本来打算等厘清事实之后再告诉你。」
小直低垂着头，不发一语。
「你们本来想到东京去接我吗？濑濑好像是这么说的。」
弟弟的膝盖从五分裤的裤管底下露出来，骨节像树瘤一样凹凸分明，他的手指在上头不知所措地摩挲。我不知道该握住那只手，还是别碰他比较好。
「听说濑濑拜托大家『不要骂小直』，所以我也不打算责骂你。只是希望你用你自己的话，告诉我发生了什么事。」
小直仍然低着头，咬紧了下唇，双手在膝上握成拳头。我静静等待他松开嘴唇。
「……在自由学校……」
小直终于娓娓道来。
「濑濑问我，『结珠老师呢？』我回答『出去旅游了』。她说『我妈也是』，我一听就觉得你们一定在一起，可能不打算回来了。我说，我可能再也见不到我姊姊了，濑濑听了好像以为我心里寂寞，于是说『那我们去接她就好了』……我并不打算真的跑到东京去，可是实在没办法呆坐在原地。」
「等一下。」
我忍不住打岔。
「你为什么会觉得我和濑濑的妈妈在一起？而且还不打算回来了？」
「因为我听见了。」
小直首度由下往上朝我仰望过来。