我把餐具洗干净，窝回房间里。看书期间，我不时检查手机，但传给果远的讯息一直没显示已读，我有点失望。我本来也想听果远聊聊他们今天出门的情形，还有她和我弟弟说了哪些话。
——老师，你们家啊……
从前学生的说话声在脑海中复苏。
——听说你弟弟是茧居族，真的假的啊？这也太糟糕了吧？我在办公室听到老师们说的。
有一次，我曾经跟前辈教师坦白过小直的情况。由于她的班级也有无法到校上学的孩子，看她为此相当苦恼的样子，我于是告诉她「其实我弟弟也不愿意上学，总之，小朋友想必也有他们自己的苦衷吧」。或许是我不该为了缓解她的心情，刻意装出轻松的语调这么说。但即使如此，把这件事告诉其他同事，甚至在小朋友在场时提及这个话题，未免也太轻率了。
可是当时，在斥责眼前的学童、对前辈感到愤怒之前，我心里第一个念头竟是「小直害我在人前丢脸了」。这么想的我确实很病态，弟弟像一面镜子，映照出我丑陋的一面，教我害怕。
我一直在床上窝到傍晚，LINE一直都是未读，我于是放弃等待爬了起来，着手准备晚饭。外面下着雨，我懒得外出采买，于是用冰箱里现有的食材做了印度肉末咖喱和豆子沙拉。在餐点完成的时候，小直也下楼来了，我们第一次在只有我们两人的餐桌边坐下。
「好好吃。」
「太好了。会不会太辣？」
「刚刚好。」
「还要再添的话，想吃多少可以自己随意舀哦。」
「嗯。」
这一顿晚餐我们话不多，汤匙的碰撞声显得特别响亮，还有屋外的雨声也是。才刚迈入梅雨季，雨也不必下得这么慷慨吧。小直吃完一整盘咖喱，喝光了杯子里的水，起了个话头：「那个……」我没来由地稍稍挺起背脊，坐直了身子。
「怎么了？」
「我不知道该怎么称呼你比较好。」
「咦……称呼我吗？」
「嗯。」
我这才终于注意到，不知从什么时候开始，小直已经不再叫我「姊姊」了。他要跟我说话的时候只会用「那个」开头，或是投来欲言又止的视线。
「不能叫『姊姊』吗？」
「嗯，总觉得现在叫姊姊好像太幼稚了。」
男孩子到了一定年纪之后，还叫「姊姊」就太丢脸了——这样的自我意识居然在这孩子的内心萌芽，我有些惊讶。
「所以，濑濑的母亲就建议我，不如直接问你该怎么称呼才好。」
「我从来没想过这个问题……原来你们聊了这种话题呀？」
「也聊了其他的。」
「我觉得跟以前一样叫『姊姊』很好呀。嫌幼稚可能是男生才有的感觉吧，我不会这么觉得。」
「我知道了。」
小直再一次将手伸向杯子，察觉里面已经空空如也，于是缩回手。我拿起装水的冷水壶转向他，他也只是摇了摇头。
「姊姊，如果……」
他皱着一副蛀牙发疼似的脸说：
「如果我说，我不是爸爸的小孩，你会怎么样？」
这天外飞来一笔的问题，让我不禁傻在原地。怎么了？不久前我们不是还闲聊着琐碎无奇的话题吗？
你在说什么？我正想这么回应，公寓社区那个男人的身影却掠过脑海，我下意识短短地「啊」了一声。怀孕之后，妈妈整个人都不一样了。偶尔，怀疑妈妈和那男人外遇的念头也曾经闪过我脑海，但即使妈妈真的出轨了，那也与我无关，因此我早已把这想法赶出了脑袋。该不会真是如此？她不再到那座公寓社区跟那男人见面之后，也仍然和对方持续交往，甚至怀上了孩子？扑通、扑通，紧张的心跳声彷佛不是从我的身体内部，而是从外侧压迫而来。它们加快了速度蜂拥而至，怦咚怦咚叩击着我的胸口。弟弟的眼神，看起来就像在责备我长久以来一直装作不知情。
我将一直拿在手上的冷水壶轻轻放回餐桌。
「姊姊，你该不会早就知道这件事了？」
我无法否认。反过来说，这孩子知道多少了？是从谁口中听说，还是有过什么引起他疑心的契机？如果丈夫也在场就好了……不，小直肯定是等待着与我两人独处的机会才选择开口。我该说什么，小直希望听见我说什么？我只是凝视着冷水壶表面上浮现的水滴，这时对讲机响了。怎么又在这个时候？
「等我一下。」我站起身，检查玄关的监视萤幕。低解析度的粗糙画面上，映着果远和濑濑的身影。
我按下通话钮「喂」了一声，果远首先说了「对不起」。她低垂着头，我看不清她脸上的神情。
『突然上门找你……我打了电话，但没有打通，只好直接过来了。』
「对不起，刚才手机不在手边。我马上开门。」
我打开玄关大门，外面大雨正以水龙头全开的气势滂沱而下，夜色在雨中都显得发白。果远的身姿从那片背景中浮现，搭配她一身黑的服装，看上去像是幽灵。在她身边的濑濑不安地抬头看着我。
「怎么了？」
我有事想拜托你——果远这么说着，眼神有些涣散。「总之先进来吧。」我说道，招呼她们俩进到玄关。雨水自果远的塑胶伞上滴滴答答落下来，在磁砖上形成浅浅的小水洼。
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