确实是吓了一跳，不过酒店嘛，本来就会接待各式各样的客人。」
「我也吓了一跳。」
「嗯？」
撒谎的时候，喉咙深处像贴了一张薄纸，发出声音总教人紧张。
「妈妈桑真的长得很漂亮。」
我并不认为果远有可能告诉冈林先生她认识我。如同我就连在丈夫面前也不曾提起她一样，我确信果远也不会把我的事告诉任何人。「以前认识的朋友」这种描述并不充分，但要道出我们之间的全部更是天方夜谭。我们之间的事只有我们自己明白，所以不希望任何外人介入，即使是伴侣也一样。果远一定也是这么想的。
「喔，我就说吧。」
一如预期，冈林先生不疑有他地点头。
「她已经有丈夫了呀。」
「她老公昨晚也在啊，就是坐在吧台最尾端那位，名字叫水人。」
「啊，这么说来确实有个男人坐在那里。他是什么样的人呀？」
「什么样喔……基本上是个沉默寡言的人。跟他搭话他会回答，也和一般人一样会笑，但不是会主动参与对话的类型。」
我想知道的是，他是在哪里、如何遇见果远，两人又是如何结婚、生下小孩的来龙去脉，但看样子冈林先生也不清楚这些。正当我不晓得该怎么问下去的时候，反倒是冈林先生问我「怎么了」，害我心跳漏了一拍。
「还真难得，结珠你居然会对别人感到好奇。」
「我看起来就对人那么不感兴趣吗？」
我用半开玩笑的语气，掩饰内心轻微的慌乱。
「也不是这么说，只是我一直以为你对人与人之间的距离比较慎重。」
「看到那么漂亮的人，当然对各方面都很好奇呀，比方说她都用什么样的化妆品之类的。」
我一边回想着除了画上眉毛和口红之外，看起来几乎没化妆的果远，一边回答。
「还有，那样的人居然在小酒店工作，那位、水人先生？都不会担心吗，之类的。」
「水人每天都在店里，万一遇到突发事件也能保护她吧。水人之前好像当过消防员，现在身体还是强壮得不得了，有一次我喝醉酒跟他比过腕力，根本推不动他的手。」
冈林先生平时也经常下海潜水，跟一般男性相比已经十分健壮了。我稍微安心了一些，但对于水人先生让果远在酒店陪酒的反感仍然没有消失。
「不过那间『繁花』，感觉已经颇有年代了呢。」
「是啊，好像经营很久了。我当然是不太瞭解，不过听宗田先生说，那原本是妈妈桑的祖母那一代开的酒店。然后妈妈桑的妈妈离开这里去了外地，过了十几年之后又带着现在这位妈妈桑回来。后来妈妈桑的妈妈又离开了，祖母也过世了，所以妈妈桑就开始一个人经营这家酒店，一直到现在。一下妈妈桑、一下妈妈的，还真复杂啊。」
也就是说，果远自从离开那座公寓社区之后，一直都住在这里。她的母亲去哪里了？她自己不会想搬离这个城镇吗？冈林先生应该不知道更多细节了，因此我说「我也想跟宗田先生赔个不是」。
「冈林先生，你能不能帮忙把我的联络方式发给他？」
「咦？结珠你个性也太认真了……你干脆去宗田先生的学校露个脸吧？开车一下子就到了。」
「不会打扰到他吗？」
「不会不会，我想他会很高兴的。当然，前提是你愿意去。」
我假装思考了几秒，实则本来就期待事情如此发展。
「我想去拜访看看。」
「好。」
冈林先生当场打了电话给宗田先生，替我约好了时间。
「学校的地址我LINE给你，还有宗田先生的帐号。从这里开车五分钟就到了，比起学校看起来更像是间大房子的地方就是了。学校对面有供相关人员使用的停车场，宗田先生说车子停那里就好。」
「谢谢你。」
我将地址输入导航，边开车边反刍着关于果远的新情报。得知了一个讯息，便接连浮现出两个、三个相关的疑问，空白的部分还远远无法填满。
宗田先生办的学校坐落在远离海岸线的山脚附近。正如冈林先生所说，那是栋黑瓦屋顶的大型独户建筑，庄重的外观充满了历史感。我在停车场将车子停好，出来时宗田先生已经站在大门口了。
「你好，不好意思，突然过来打扰。」
「不会不会，快进来吧。」
屋内传来毫不间断的笑声与欢声。这热闹的背景音乐我从前天天沉浸其中，听了令我怀念，又对于这么想的自己有几分惊讶。在停职之前，我无论身处于校园哪一个角落都有种想要捂住耳朵的冲动。直到现在一切都已过去，我才终于注意到当时的自己真的被逼得走投无路了。现在，被充满活力的孩子们包围也不再教我胃痛，反而感到愉快。
宽敞的玄关里，十双以上的鞋子整齐排成一排，从成人到孩子的尺寸都有。宗田先生带我走进一间有沙发的会客室，拿了罐小宝特瓶装的茶给我。这样很好，比起精心冲泡的茶水更让我自在。
「不好意思，昨晚让你见笑了。」
「说这什么话。」
宗田先生笑着说道。
「我们教导孩子的时候