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卡塔莉娜•库莱耶思,我听过这个名字。她是库莱耶思公爵家的独生女,还是三王子的未婚妻。
是身分比我更高贵的大小姐!这样的贵族怎么会在这里?
「请问您在这里做什么呢?」
比自己高贵的贵族自我介绍后,我原本应该跟着介绍自己。可是我更感到惊讶与疑惑,结果不知不觉先问出心中的问题。
以贵族大小姐而言,我的态度其实很失礼。但是卡塔莉娜•库莱耶思毫不在意。
「噢,我在开垦田埂以种植地瓜苗啊。」
她的回答听得我一头雾水。
意思是她正在像农民一样种田,没错吧?为什么身分如此高贵的大小姐要种田?难道有什么严肃的原因吗?
「请问您为何要做这些呢?」
总觉得今天的自己特别会主动开口。平时明明从未对第一次见面的人这么健谈。
「噢,兴趣啊。」
她的回答太过超出我的预料,又让我愣在原地。
「兴趣。」
我重复这两个字后,卡塔莉娜•库莱耶思笑了。
「没错,是兴趣。我只是想种田才种的。」
她肯定地如此表示。
我原本以为有什么严肃原因,结果答案单纯到让我觉得自己像小丑。
卡塔莉娜•库莱耶思果断表示自己基于兴趣才种田。她看起来好自由,而且闪闪发光。
宛如受到她的光芒吸引,我忍不住问她:
「有个人鼓励过我,要我别放弃,勇敢向前行。可是我不知道要怎么做,该如何是好呢?」
自从莱娜鼓励我后,我的内心彷佛笼罩阴影般,始终闷闷不乐。不知道该怎么做,想问人也无从问起──所以才会忍不住问初次见面的人这种问题。总觉得充满自由又闪耀动人的她,应该可以回答我的疑惑。
听到我的问题后,卡塔莉娜•库莱耶思露出不解的表情。
这也难怪。听到第一次见面的学妹问这种意义深远的问题,肯定会困扰吧。我太没礼貌了。
「啊,不好意思。抱歉突然打扰了您。」
我感到坐立难安,正准备直接离去,结果卡塔莉娜•库莱耶思开了口:
「只要往前进就好了吧。」
「咦?」
「既然不要放弃,积极向前的话,之后只要继续往前进就可以了。」
卡塔莉娜•库莱耶思和刚才一样,露出微笑表示。
「……往前进。」
「嗯,迈开脚步往前进。」
说到这里,卡塔莉娜•库莱耶思跨出双脚,使劲往前一跳。
在阳光洒落的庭园,穿着工作服的女子跳跃的模样,在旁人眼中或许很奇怪。可是我却觉得好神圣,彷佛在看天神的肖像画一样。
宛如一口气揭开长期笼罩在我内心的阴影,感觉好不可思议。
只要往前进即可,要迈开脚步。
没错,其实我早就知道自己想做什么。也知道不能一直这样。
世界彷佛一下子变得好宽广。原本灰暗的世界有了色彩。
当时没能理解莱娜•史密斯勉励我的话,如今深深进入我的内心。莱娜•史密斯──不,应该称呼莱娜•史密斯小姐。她的鼓励与后来遇见卡塔莉娜•库莱耶思小姐,让我勇于抛弃以前受人摆布的自己。而且我还成功脱胎换骨。
长年封闭的内心开启。从前我以为绝对不可违抗兰朵尔侯爵,如今我不再害怕他,也不再唯命是从。
「非常感谢您。」
我向她道谢。是她帮助我凭自己的力量,揭开笼罩在内心的沉重阴影。
「咦,为何要道谢呢?」
卡塔莉娜•库莱耶思小姐露出不解的表情。她真的表里如一呢。
「在进入学园之前,我想尽可能地往前进。」
我说出自己的决心。
或许卡塔莉娜•库莱耶思小姐听不懂我在说什么,但她再度露出相同的笑容。
「加油喔。」
她开口鼓励我。
「好的。」
然后我与卡塔莉娜•库莱耶思小姐郑重道别,坚定地往前迈进。
不过后来坐上马车后,想起还没自我介绍而慌了手脚(结果下一次见面时,卡塔莉娜小姐已经不记得这次相遇了)。
之后我不再当个言听计从的人偶,敢以芙蕾伊•兰朵尔的身分发表意见。其实就是说出以前一直压抑在内心的事情。
自从兰朵尔侯爵被莱娜•史密斯小姐制止后,不知