p;「他总是这样对你吗？」
她跟着反问我。
显然她指的是刚才兰朵尔侯爵的施暴。长期以来我受到的洗脑是家丑不可外扬，凡事都必须为了侯爵。如果要遵守规定，我应该回答她「没有这回事」才对。
「……嗯，总是如此。」
回过神来后，我却这么说了。
听得出莱娜•史密斯轻轻地倒吸一口凉气。
「……这样啊。」
她短暂沉默后，仅回答这句话。她的声音听起来有些不舍。
她可能觉得我很可怜吧。虽然她是手握力量的魔法省干部，但肯定无法干涉家务事。
「放心，我已经习惯了。」
我走过她的身边，勉强打起精神告诉为我难过的好心人。脸上挂着挤出来的笑容。
然后莱娜•史密斯伸手碰触我的脸颊，惊讶地伸手帮我擦拭。
连我自己都没有发现，脸颊上挂着泪痕。
怎么会？我甚至不知道自己为何会流泪。莱娜•史密斯掏出手帕帮我擦拭脸颊，同时开口：
「别放弃。不要放弃，勇敢向前行……再过一段时间肯定……」
她最后一句话太小声，我听不清楚。但她以手帕擦拭后，脸颊感觉好温暖，我的内心也轻松一些。
确认我不再流泪后，莱娜•史密斯送我到魔法省的出口，还帮我安排马车。
我反覆向她道谢，她则摸摸我的头表示说：「别在意。」
然后我坐上摇晃的马车，回到兰朵尔家。
一如预料，兰朵尔侯爵似乎出门解闷，直到深夜都还没到家。回来之后已经喝得酩酊大醉，直接睡到不醒人事。
隔天似乎也因为宿醉而下不了床，没有离开房间。魔法省的事情就这样不了了之，我也没有进一步挨打。让我打从心底松了一口气。
可是，与此同时，某些前所未有的事物在我的内心萌芽。
其实一切都不重要了。以前我明明为了兰朵尔侯爵而付出，而且视为人生的唯一目标。
『别放弃。不要放弃，勇敢向前行。』
我在脑海中反覆回味那一天莱娜•史密斯鼓励我的话。可是我不知道该怎么做，任凭时间流逝。
不久之后，兰朵尔侯爵吩咐我，陪他去魔法学园打个招呼。
魔法学园与魔法省在同一块地皮内，算是培养未来魔法省职员的机构。双方有很深的关系。
想抓住魔法省干部人脉的希望落空后，侯爵认为学园可能有机会。由于女儿下一年度要入学，因此以打招呼为名义去学园献媚。
之前侯爵在魔法省碰了一鼻子灰，不过在魔法学园相当受到礼遇。所以侯爵心情很好，没有骂也没有打我，让我放了心。
然后侯爵直接前往城堡，叫我自己回家去。
以前的我肯定会乖乖坐上马车，直接回家吧。
可是，当天我有不同的想法。想多看几眼自己即将就读的魔法学园。
兰朵尔侯爵嘴上说要打招呼，实际上是向魔法学园阿谀奉承。与女儿观摩只是借口，实际上什么都没有让我见到。
自从莱娜•史密斯鼓励我后，我萌生了积极向前的念头。
产生这种想法后，我觉得学园是非常优秀的好地方，所以想四处看看。
于是我基于自己的想法，决定在学园观摩。即使事后遭到兰朵尔侯爵责骂也无所谓。平时总是害怕他惩罚，才会战战兢兢，对他唯命是从。
我想靠自己的双脚到处走走。甚至推辞了随行的佣人，独自在学园闲逛。
第一次自己做出决定并行动，让我心跳加速，逛遍学园的角落。
然后我抵达了那个地方。
怎么看都不像是魔法学园该有的场所，让我惊讶到愣在原地。
我一脸茫然地注视面前的宽广田地。然后听到有人向我开口。
「哎呀，您是谁呢？」
我望向该处，发现穿着农用工作服的女子看着我。
「我是下一年度要进入学园的新生。」
担心她认为我是可疑人物，我立刻自我介绍。
「哦，那就是学妹呢。」
然后穿着工作服的女子对我微微一笑。
她的打扮让我以为她是园丁，结果竟然是学园的学生。
代表她是贵族大小姐？可是贵族大小姐怎么会穿成这样种田呢。对了，我听说二学年里有一位具备光魔力的平民，说不定就是她。
「请问您就是传闻中拥有光魔力的人吗？」
一问之下，她面露微笑。
「那是我的朋友。我是卡塔莉娜•库莱耶思，请多指教。」
接着如此回答我。