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我,吉奥多•史提亚德结束上午的短暂公务后,在与寝室相邻的办公室确认文件。
公务比预料中更快搞定,因此这些文件确认完后可以腾出一些时间。届时便可以去找今天由于魔法省放假,应该在家里的卡塔莉娜。
在我迅速弄妥文件,准备出门的时候,正巧在此时收到通知。
随侍我的未婚妻,卡塔莉娜•库莱耶思的女仆在城堡内追丢了她。
想不到我正要去找的人已经来到城堡,而且居然还迷了路……我立刻与那名女仆面对面,打听原委。
简单来说,她刚才追著小狗而跑得不见踪影。
竟然在城堡内跟丢主人,本来必须斥责并惩罚随侍的女仆。但她的主人是卡塔莉娜,我反而觉得她很可怜。
我可爱的未婚妻与其他大小姐不一样,一旦拔腿狂奔,就真的会卯足全力奔跑。就算穿著礼服也会撩起裙襬冲刺,普通的女性根本不可能追上卡塔莉娜。
我安慰随侍卡塔莉娜的女仆「辛苦了。」然后朝她跑的方向推测她的行踪,与女仆一起寻找卡塔莉娜。
「卡塔莉娜~」
边喊她边开始寻找后不久。
「来了~」
伴随非常悠哉的声音,卡塔莉娜从城堡内相当后方的地点出现。
接著我先责备现身的卡塔莉娜「不应该一个人乱跑,要避免没头没脑的行动。」等到教训暂告一段落,得知是女仆通知我的卡塔莉娜表示:
「不好意思,听说吉奥多殿下整天都忙于公务,却还让您费心。」
并且低头致歉。但这番话却不太对劲。
我今天的公务可以一大早就完成,这些情报应该早就公开过。结果我问她从何处得知,她回答:「是基斯,看来资讯有误呢。」
似乎是情敌基斯为了尽量避免卡塔莉娜接触我,才会撒这种小谎。看来之后有必要稍微教训他一顿。
聊著聊著,我们抵达了客厅。
以佣人准备的茶饮润喉后,我决定询问卡塔莉娜刚才一直在意的事情。
「话说卡塔莉娜,你刚才迷路到哪里去了?」
她显然从我们刚才寻找的地点更后方出现,看起来没有大碍,但她究竟跑哪去了呢?虽然城堡理论上没什么危险,还是无法钜细靡遗盯著所有角落。为了今后提醒她留意,有必要先弄清楚。
对于我的问题,卡塔莉娜一如往常露出温和又可爱的表情回答,她的答案却出乎我的意料。
原来她刚才跑到我们平常不会靠近的「那个场所」,甚至还在该处遇见了前任王妃。
「是吗?原来到了那里遇见了前任王妃啊。」
该栋建筑盖在城堡后方,几乎无人出入。树荫茂密的该处连白天都显得阴暗,小时候我就觉得有些可怕。
与哥哥年纪差不多的叔父一直茧居在那里,我究竟是何时知道的呢?在我陷入沉思时……
「果然很不妙吧。不认识前任王妃,说话的语气不太客气。」
卡塔莉娜垂头丧气地说。
她原本就不擅长认人,也难怪她会如此担心。但这次的情况并非她的错。所以我向她说明不用担心。
「原来是这样啊!那究竟有什么问题吗?」
结果她露出更伤脑筋的表情。
「咦,问题是什么意思?」
「因为吉奥多殿下刚才表情非常严肃。」
「噢,是这个意思啊。」
我似乎在不知不觉中露出了表情。平时我从不在别人面前露出会让人察觉的表情变化,不过在卡塔莉娜面前,我经常放松戒备。
看来坦率说明自己的心情比较好。认识她这么久,我很清楚耍小手段对她行不通。
所以我老实告诉她,因为家丑被发现而感到难为情。
「家丑?」
卡塔莉娜一脸不可思议地歪头疑惑。根据表情,她似乎真的不知情。
「躲在城堡房间内好几年不外出的是我们的叔父。其实我们并未隐瞒,知道的人就是知道。但可以肯定这并非值得称赞的行径。」
于是我进一步补充说明。
「不过会演变成这样,也是有深刻的原因吧?」
卡塔莉娜如此回答我。
在她笔直的视线凝视下,我这才惊觉。
对啊,我的未婚妻天性如此。她不会以徒有其表的空话轻视他人。她相信自己亲眼所见,亲耳听闻并相信的事物。
所以我才愿意开口。接下来的内容,也就是祖父的事──我原本想保留到结婚之前才说。
于是我告诉卡塔莉娜。好色成性,滥用权力坐享成群后宫的烂人祖父,以及因为他而上演的丑陋斗争。
卡塔莉娜紧盯著我的眼神,认真听我说明。
最后,我说出必须告诉卡塔莉娜的关键一句话。要说出这句话需要相当强烈的觉悟。
「