不承认又遭到父母反对，却依然坚定表示不会放弃。
哪像我，即使有无法放弃的情感却依然拋弃，焦急地为了家族、家人而想尽早找到对象订婚，并且步入婚姻。
感到眼睛晶亮的少女耀眼夺目的同时，我凝视著她。于是她露出意有所指的微笑。
「所以说，阿斯喀特大人也别轻言放弃，试著追求喜欢的对象如何？没有尽一切努力之前，结果都很难说喔。」
她似乎没有忘记，话题完全被她拉了回去。
咧嘴一笑的表情似乎透露她是明知故问。她从一开始就想回到这个话题吧。而且──
「而且基斯公子，玛莉小姐都丝毫没有死心对吧。只有阿斯喀特大人一人狠下心放弃，实在太可惜了。」
她继续这么说。
换句话说，她不只知道我的心上人是谁，更早已掌握另外对卡塔莉娜有意思的朋友们。
眼神充满热情诉说梦想的少女，原来深藏不露。我忍不住深深叹了一口气。
「可是我已经出社会了。也有责任维持伯爵家的存续。」
她早已知道一切。于是我放弃转移话题，如此回答。
「就算出社会，也不是所有人都结了婚吧。而且我认为为了家族强迫自己结婚，是很可笑的事。」
少女轻描淡写地如此回答我。我修正，她不只是有点怪，而是非常怪。
「……我知道有人没有结婚，但在贵族社会中，为了家族而结婚是理所当然的吧。」
身为高阶贵族大小姐长大的她，理论上应该受到这种教育才对。
「嗯，我受的教育也是要为了家族与既定对象结婚。但我认为这种思想已经落伍了。」
「……落伍啊。」
真是一针见血。总觉得这位少女从刚才……就相当口无遮拦呢。
「而且……应该有很多人像这样，强迫自己结婚却遭遇不幸。」
「……强迫自己结婚却遭遇不幸吗？」
听到少女表情严肃的这句话，我想起一年前左右发生的那起事件。曾经是学生会同僚的朋友引发的事件中，当年染指暗魔力的侯爵夫人，似乎就是在政治婚姻下遭到丈夫冷落，导致内心崩溃。
我身边没有夫妇因为结婚而遭遇不幸，但在视政治婚姻为理所当然的贵族社会中，经常听到这种事情。
「所以，阿斯喀特大人最好也别勉强自己结婚。最重要的是，与心系他人的您走上红毯的女性太可怜了。」
这句话比之前的千言万语更深深刺进心头。我只想到自己，却没有仔细考虑到别人。
不，我以为自己理所当然会尊敬、爱护与我携手的女性。但我真的做得到吗……连在时间短暂的相亲中，都被对方识破自己对她不感兴趣。
「……你说得没错，我只想到自己继承家业，却无法顾虑最重要的关键，就是对方的心情。多亏你让我发现这一点，谢谢你。」
我向少女道谢并低头。结果少女略显得为难。
「您能理解真是太好了。只不过，我不会说阿斯喀特大人纯粹只为了自己。您应该是为了家人吧。」
为了家人，或许这的确是重要原因。为了报答体贴又值得尊敬的父母养育之恩，我认为自己必须尽快结婚，生出下一任继承人才行。可是这样……
「依然是为了我自己。因为我想见到家人放心的表情，希望看到家人散发喜悦的脸孔。」
听到我这么说，少女再度呵呵笑。
「大人果然一如传闻般认真呢。可是阿斯喀特大人急著相亲，寻找结婚对象，这真的是家人的期望吗？」
「这……」
老实说，我不知道。当初提及这次相亲时，父亲露出有些僵硬的表情。
「建议您先好好确认一番喔。」
说到这里，少女微微一笑。这个话题便到此为止。
接下来聊了一些在学园发生，无关痛痒的共通话题，最后以「那就先这样吧」告终。
少女表示，拖太久或太快结束都有很多麻烦。原来她比我更习惯相亲。
然后我举起手，招呼在远处待命的佣人。结果在佣人接近之前，少女扬起嘴角。
「阿斯喀特大人肯定向别人保密自己心仪的对象吧。所以如果再度陷入僵局，可以找我讨论恋爱的烦恼喔。」
她露出彷佛小孩恶作剧成功的笑容如此表示。
「……」
当著忍不住大吃一惊、哑口无言的我面前，少女一改之前的模样，隐藏本性装乖，恭敬地行标准淑女礼便离去。
于是这场与之前大异其趣的相亲，到此告一段落。
结束奇妙的相亲回到家后，我立刻告诉父亲「虽然是我主动提出要求，但我想暂停相亲。」因为这次相亲对象的少女告诉我的话，让我多方思考了一番。
听到我这番话的父亲，不知为何表情开朗许多。
「是喔。哎，总之你还年轻，不需要这么焦急。总有一天遇到对的人，再考虑结婚也不迟。」
这句听起来实在不像