第五卷 尼可相亲记

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  不小心以妹妹的方式对待她,但是随便碰触适婚年龄女性的额头,是相当失礼的行为。我立刻开口道歉:

  「不好意思。很抱……」

  但就在我说到这里……碰!相亲对象的少女发出很大的声音,连同坐的椅子一同翻倒。

  完全出乎意料的插曲让我吃了一惊,但我情急下成功抱住少女,避免她栽倒在地上。

  「不、不要紧吧?」

  我心想突然倒地的少女果然身体不适,在紧抱她的状态下观察她的容貌……

  「啊呜……」

  结果她喊了一声便失去意识。然后流出鼻血。

  是因为发高烧导致头晕吗?让医生来诊断比较好吧。

  于是我将她送到其他房间,立刻请医生诊疗。得知没有明显异常后才放心。

  可是之后,相亲对象落荒而逃地返家。我还来不及开口,就先被对方打了回票。

  听说理由是「实在太难为情了,无法再见到您」。

  于是第一次相亲让我学到,原来相亲是相当困难的事情。

  第一次相亲虽然出师不利,不过父亲帮我安排的相亲还有数场。因此我决定重新振作,再次挑战。

  第二次的对象是气质沉稳的大小姐。

  稳重而优雅问候的她,并未像前一位对象面红耳赤地发楞。打招呼后也积极畅谈。

  包括前几天参加的舞会,以及茶会的话题。不善于开口的我几乎只能附和,但并没有漫长的沉默无言,进行得还算顺利。

  她是标准的贵族女性。秀发呵护得很仔细,肌肤白皙,滑嫩的手似乎从未从事过粗活。

  与卡塔莉娜差别真大呢。由于下田而经常待在户外的她,肌肤晒成十分健康的颜色;漂亮的秀发也不以为意地塞进头巾内。挥动铁锹的她,导致手掌有些粗硬,可是她依然非常光彩夺目。

  ……我又在想卡塔莉娜了。现在明明必须专注在眼前的大小姐才行。

  「所以那位公子与未婚妻共舞,真的跳得很棒呢。」

  回答开心谈论的她「是这样啊。」的我同时心想,普通的贵族大小姐在舞会受瞩目原来是这么回事。

  换成卡塔莉娜的话,大多会聊与食物有关的话题。例如那场舞会端出这道料理十分美味,或是那道甜点相当精致之类。而且总是钜细靡遗又美味地描述,听得连我都不禁想尝尝看。

  ……糟糕,又在想卡塔莉娜了。

  即使像这样当著相亲对象的面,我依然不自觉地与卡塔莉娜相比,或是思考卡塔莉娜会怎么样。就算内心感到尴尬,第二次相亲仍然告一段落。

  这次对方没有表明不会再见,但我却丝毫提不起二次见面的兴趣。

  之后又和两人依样画葫芦地相亲……结果还是一样。

  无论如何我都会关注相亲对象与卡塔莉娜的差异,心中总是想著她。导致我无法集中注意力在相亲上,对相亲对象也几乎提不起兴致而告终。

  即使明白不能再这样下去,却还是对参加下一次相亲感到忧郁时,卡塔莉娜的弟弟基斯突然失踪了。

  行动派的卡塔莉娜踏上寻找基斯之旅。她的未婚夫吉奥多也跟著同行。

  原本已经想放弃,试图拋开对卡塔莉娜的感情。但是两人(即使还有其他同行者)一起外出旅行还是让我的心情五味杂陈,后来看到带著基斯回来的卡塔莉娜一如往常,才终于放下心中沉重的大石。

  这样下去我真的能和他人订婚,结为连理吗……始终抱持巨大不安的我,接受父亲当初帮我安排的最后一场相亲。

  第五次相亲对象比我早一步先就座。

  之前的对象都比我晚到。而且在这个王国的相亲,听说女性晚到是惯例,所以我有些意外。

  发现我抵达之后起身的她,与之前的对象有些差异。

  之前的对象都散发出文静、沉著稳重的气氛,很有贵族大小姐风范的女性。相较之下,这次的对象则是有些犀利,散发强势气息的少女。以我认识的女性而言,感觉有点像玛莉•杭特大小姐。

  然后彼此既行惯例的问候后,少女突然开门见山表示:

  「我并不打算与任何人订婚。这次也只是父母要求无论如何都得来,实在无法推辞,所以敬请阿斯喀特大人放心。」

  露出善于社交的微笑,斩钉截铁地语出惊人的她,让我在极度惊讶中愣住。

  如此宣称的她,优雅地喝了一口桌上备妥的茶。

  「……那我明白了,今天这个场合并非出于你的本意……但是为何要我放心呢?」

  好不容易平复心情的我如此询问。

  「哦,因为阿斯喀特大人不是也对相亲不感兴趣吗?」

  结果却听到少女若无其事地这样回答。

  「……怎么说?」

  这让我不由得忘记敬语反问她。

  她怎么会认为我兴趣缺缺,难道我看起来像这样吗?不,这不可能。是我主动提出相亲的要求,所以我一直想好好审视订婚的对象。

  「我

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