emsp; 因此，我让卡塔莉娜选择比赛的方法。
所以在我的预料中，多半是西洋棋之类的桌上游戏……
「那就比赛爬树吧。」
卡塔莉娜说出陌生的词汇。
爬树？那是什么？我知道这个词汇是什么意思，也知道是什么行为……
可是在我迄今为止的八年半人生中，从未做过这件事。
更何况若是平民的小孩也就算了，我从未见过贵族的子女有爬树的行为。
偏偏她还问起「难道殿下不会爬树吗？」，基于男性自尊下我忍不住开口回答「怎么可能！我接受挑战！」
现在才会与卡塔莉娜像这样，在庭园内站在两棵高度相仿的树木前。
附带一提，比赛规则很单纯，先爬到树梢的人就赢了。
这样或许的确比较容易分出胜负。
问题是，之前的人生中从未想过要爬树，更何况我连怎么爬都不知道。
可是一旦接受，总不能就此放弃。
我下定决心，挽起衣服的袖子。
「那么亚兰殿下，准备好了吗？」
「……当然，随时都可以。」
「那么，就让家里的女仆安负责打开始的信号。」
「好、好啊。」
然后在佣人们的注视之下，比赛开始，然后立刻结束。
结果彻底惨败。
说起来根本不知道怎么爬树的我，虽然好不容易爬上第一根树枝，却不知道接下来该怎么办而手足无措。
至于卡塔莉娜则完全没理我，简直就像猴子一样俐落地爬上树，转眼间便爬至顶端。
为何公爵家千金的她这么会爬树……何况为什么诞生在赫赫有名公爵家的千金会想爬树呢……各种意义上都充满谜团，让我完全陷入混乱。
「亚兰殿下，比赛是我赢了，殿下是否心服口服了呢？」
可是，面对一脸得意望向我的卡塔莉娜｜｜我居然忍不住开口：
「再比一次！刚才只是第一次爬，我还不习惯而已。」
「这倒是无妨，不过要赢我可没有那么容易喔。」
「正合我意！」
结果不论比赛几次，我都赢不了堪比猴子般矫健爬树的卡塔莉娜。
因此决定过几天再次比赛。
开始挑战卡塔莉娜后过了几星期。
反复与她比赛的过程中，我察觉到某件事。
那就是卡塔莉娜每一次都是认真的。
她并未因为我是王子而手下留情。而且每一次都目不斜视地看着我。
之前从未有人像这样认真地挑战过我。
还有一直以来，不论我怎么努力都没有正眼瞧过我的哥哥……
卡塔莉娜直率的眼神与认真的态度，慢慢地缓和了我的心痛。
不知不觉中，我开始期待去找卡塔莉娜。
可是，这一天却来临了。
「吉奥多!?你怎么会在这里！」
见到突然出现在库莱耶思家的哥哥，我忍不住大喊。
「会问为什么真是不可思议呢。这里是我未婚妻的家啊，我在这里有什么好奇怪的。」
吉奥多一如往常以从容不迫的笑容回答。
的确是这样没错，他的回答让我无言以对。
而且连我自己都感到惊讶，居然不知不觉中完全忘记卡塔莉娜是吉奥多的婚约对象。
「……总之，今天我要和她比赛，别妨碍我。」
「你们比过那么多次，你不是都没赢过吗？事到如今也该放弃了吧。」
如此表示的吉奥多目光冰冷。
「优点全被吉奥多殿下抢走」那句话又再度萦绕于脑海中。
「……不、不行!!还没分出胜负！我还能再比！我还能……我还能……」
不准瞧不起我！别当我是笨蛋！
我又觉得眼前一片漆黑。
连平时的沉重感觉，都再度扑向最近感觉轻快许多的胸口。
不行……好难受……
「……亚、亚兰殿下，方便的话要不要改变一下比赛内容呢？老是比赛爬树可能快被母亲发现，这样母亲会对我大发雷霆呢。」
突然如此提议的卡塔莉娜，露出眉梢下垂的表情，看起来蠢透了。
见到她的脸，胸口的沉重感觉就略为缓和一些。
原本由卡塔莉娜提议的爬树比赛，改成了钢琴比赛。
来到有钢琴的房间，随即开始比赛。<