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「因为，我无法帮你。」
这句话听起来像借口，然而我却明白那是血淋淋的事实。
我眯眼看向夏日的阳光。
花丛间，斜斜洒落的光线看起来有些迷惘，我在这座植物园迎接这个季节几次了呢？内心浮现一股错觉，彷佛我和父亲一直停留在同一个夏天。若用父亲的话来解释，他一定会说「这种错觉也是妖精的恶作剧」吧。
所以，或许也是因为这样。
今天，我想甩开那种错觉。
「闲也先生。」
我唤道。
「你想说，这次这件事也一样，是吗？」
时间稍微回溯——
二
暑假，我的周围稍微安静了一些。
自从认真上学后，我便以我的感受标准中异常的频率与人碰面，他们的声音吵嚷不休，有时甚至令我怀疑是不是有虫蚁入侵了大脑。因此，好不容易获得独处时间的我终于能够喘口气。
「既然这样，感觉可以不用叫我出来吧。」
「因为，我不想，跟你分开。」
要说几次他才能明白呢？
即使像现在这样和拓海待在一块，但感觉只要我一移开视线，他就会瞬间消失无踪。
闪闪发亮的阳光下，这个一脸极度嫌弃跟在我身边的男孩，令我憎恨不已。
炎炎夏日，四处都热气蒸腾。
久城市夏天酷热，冬天大雪纷飞，像是不断在挑战人类耐力的极限，我却已经习惯这样的气候。
正当我听着活力十足的蝉鸣时，男孩突然开口：
「你新买了草帽？」
这是我为今天准备的帽子，虽然身上依旧穿着制服，但还是希望能稍微有点夏天的氛围。
「戴起来，很奇怪吗？」
「不会。」
「那就好。」
糟糕。
话尾不小心太雀跃了，要反省。
这一趟也不是能保持那种悸动的旅途。
「你应该已经听说，这里发生的事，了吧？」
「大致上。」
拓海回道：
「有狗把人咬死了对吧？」
「是，重伤。」
我更正他耸动的用语。
事情发生在几天前，警方已调查完毕，因没有涉及犯罪嫌疑改交由久城市动物管理中心负责。遗憾的是，动物管理中心的应对相当缓慢。
若是在大城市，有一人被咬成重伤的话，应该会马上成立专案小组应对，但乡下地方的市公所似乎还需要一点时间。毕竟，这里本来就人手不足。
所以，尽管听起来有些落伍，人们还是会带着这一类的问题来找曾是地方望族的父亲。当然，这种解决方式很难说是什么正当的管道，但在乡下地方仍有其作用……至少，在槛杖家周围是如此。
「所以，我才拜托闲也先生，让我当，代理人。」
「你爸爸吗？」
拓海轻轻叹了一口气，他应该想都不用想，就知道我为什么要特地向父亲提出这个请求吧。
漫长的路上，蒸腾的暑气依然威力不减。
空气摇摆不定，每次望向前方，视野便如泡沫般晃动。库拉姆波※喀喀地笑了呦——脑海里掠过毫无意义的课文。
注：这段文字出自宫泽贤治〈野山梨〉一文，内容描述螃蟹父子三人于不同时节在水中的所见所闻，收录在日本小学六年级的课本中。「库拉姆波」为作者宫泽贤治自创的词汇，意义不明。
——只是，库拉姆波为什么要笑呢？
——不知道耶。
小螃蟹嬉戏的故事也是因为暑气而产生的幻想吗？
道路尽头是登山口，周围是片广袤幽暗的森林。
森林前方，出现一栋与四周形成强烈对比的白色建筑。
一座白色的教堂。
毕竟是盖在这种乡下地方，不是什么宏伟气派的建筑，然而，教堂的四周却打扫得一尘不染，门口没有一片落叶，礼拜堂的彩绘玻璃也受到精心照料，似乎在彰显主人的心性。
「据说，这里被大家称为，犬之教会。」
实际上，教堂里的确到处都是小狗。
有的趴在地上打着大大的呵欠，有的像在探险般忙碌地在讲坛和长凳间兜来转去，悠然自在。刚才之所以会觉得这里打扫得一尘不染，也是因为教会里虽然有这么多狗，却看不到应有的脏污。
这些狗想必都训练有素吧。
我稍微放轻脚步，以免惊醒打瞌睡中的小狗。这时，拓海谈起了不知从哪里现学现卖的知识：