，会连老姊的中餐一起准备。老姊今天大概是把昨晚的剩菜都丢到锅子里做成炒饭吃吧。
「虽然之后就没必要说了，但我推理到这边后就去了一趟教职员办公室，发现被老师放在桌上的剪刀。我跟老师说那应该是你的东西，会负责拿来还给你。最后，我猜你应该会在餐厅就过来了。如何，很简单吧？」
「你是什么名侦探吗？」
「呵呵呵，怎么样啊？你需要这把剪刀吗？」
女孩晃了晃手中的剪刀，头发也开心地左右摇摆。她口中哼着曲调，丝毫没有要隐藏自己的得意，她的人生一定非常开心吧？
「……需要。」
我叹了口气，严肃地收下剪刀。
这下欠了安艺一笔人情。
唉，没办法。只要还是社会里的一分子，就必须遵守「有借有还」的原则。学校这种地方是一个几年内都不会有改变的迷你社会，若是不讲道义，很可能马上就会遭到所有人排挤。
我收下剪刀，尽可能以平静的口气问道：
「你为什么那么好奇那家伙的事？」
跟之前一样的话题，一样的短暂停顿。
安艺像是想表达咖喱很辣似地紧闭双眼。
接着，她小声道：
「……我之前说过，我想当魔女对吧？」
尽管那就像是还没脱离爱作梦的年纪般说的胡言乱语，不切实际，却包含了我无法等闲视之的词汇。
「其实，本来想当魔女的人是我的好朋友。」
女孩继续：
「她是个对魔女、神秘学这类东西非常了解的女生。虽然我对这些事几乎一窍不通，她还是每天都跟我聊得兴高采烈。而我只要在一旁听着，看着她天南地北说话的样子就很开心了。」
人与人之间也有这样的相处模式吧。
仅仅只是看着对方变化多端的表情，或是静静坐在一旁便已心满意足，简单而静好。
「后来呢？」
「她在我们国中毕业前死了。」
我的呼吸瞬间一滞。
「是车祸。」
安艺的话语落在桌面上。
餐厅里越来越嘈杂，人声鼎沸的程度与城市相比毫不逊色。而在这个吵吵嚷嚷的空间中，彷佛只有安艺周围的空气冻结起来。
「那时候，我刚好为了小事和她在吵架，所以听到她车祸的消息时，身上还带着要跟她和好的信。」
嘶哑的声音传了过来。
「搬来这里后，我想起她跟我说过久城魔女以死亡为食的故事。她说，魔女的后裔槛杖家至今依然存在，持续吞噬人类的死亡，吃下死亡的魔女可以说出那个人死亡时的事。」
那大概类似某种都市传说吧。
故事长年在某些灵异故事迷之间口耳相传、不断变调。久理是活生生的人，加上处于现代这个网路社会，就算安艺的好朋友只是刚好听到那类的传闻也不稀奇。
「所以，我试着去了槛杖家几次……那么大的一座宅邸，或许要说是槛杖府比较合适……但那里始终大门深锁，令人难以接近。」
啊啊，应该也是吧。
久理家那间在山坡上的宅邸简直像座牢笼，就生人勿近而言，我还没见过有哪个地方执行得如此彻底。就连我以前也只进去过三次而已。
「你想让久理吃下你朋友的死亡吗？那家伙不是潮来巫女※耶 。」
注：日本东北地区的巫女，能邀请亡者灵魂降临在自己身上，与阳世间的人沟通。
「你和她熟到直接叫她的名字吗？」
安艺的眼神闪闪发亮，彷佛在说「你终于露馅了」。
安艺说的没错，所以与其懊悔，我选择了另一个行动。
「妖怪工厂。」
「什么？」
啊，没办法了，既然都已经走到这个地步，再往前一步反而比较容易做个了断。欠了剪刀这笔债，如果不算清楚的话，很难和安艺断得干干净净。
「抱歉，我没办法让你见到久理，因为我回来后也一直没和她见面。不过……你一开始的意思，是希望我告诉你和那家伙之前发生过的事吧？我和她曾经去过一座在村子外面的妖怪工厂，方便的话，我们周末可以一起过去。」
「耶！」
安艺弹了个响亮的手指，那副笑容对我而言果然太过炫目。
我挪开视线，自暴自弃地将咖喱饭大口大口塞进嘴里，连同万千思绪一同咬碎入腹。
四
那座废墟位于河川分流前的上游沿岸。
那是座只有水泥涂装、冷冰冰的建筑。一方面因为老旧，一方面因为原先的水泥似乎本就粗糙，使得这里四处充满了大大小小的裂痕，彷佛轻轻一戳就会立刻塌陷。
无论是攀附在墙壁四周的金属管线，抑或是逃生梯都布满了锈斑，特别是后者，感觉连我的体重都承受不了，一副随时会碎掉的模样，所以我尽可能地保持距离