emsp;手球大概是试图让紧张的三球放松下来吧。她罕见地展现出如同调皮孩子般的面容，在一旁笑得格外灿烂。多亏如此，三球比刚才放松多了，得以将重要的想法化为言语：
「那个……我一直很喜欢诗歌玛利亚。我知道这听起来可能有些可笑，毕竟喜欢的对象只存在于屏幕之中，但请相信我，这是我第一次，真心喜欢上某个人。」
「谢谢。你的初恋对象是诗歌玛利亚，是我的荣幸。」
手球露出微笑。
「作为回礼，我也来分享一些我的事吧。我啊，从第一次在直播时收到你的短歌开始，就一直对你很在意了。当然，我也没有错过你的每一条留言和投稿作品。但当我得知你竟然是同一所高中的学弟时，你在我心中就成了极为特别的存在。你是我最初，也是最特别的听众。直播中，我在观察大家反应的同时，也会悄悄在评论区中寻找你的留言。」
「原来是这样么。我们很合得来呢。」
「真的，合得来到让人害怕呢。」
手球语调微颤，视线直直地望向球场。这代表他们一直都在透过直播看着彼此，两人的话语中没有半点虚假或谎言。只是，仍稍稍欠缺了某些东西。
而就在这时，对面的观众席突然传来欢呼声，于是三球也将视线移向前方。
只见一颗滚地球高高弹起越过一垒手的头顶，而右外野手则是急忙跑过去补位。显然，通过打出一次安打，跑者们趁机分别冲上了二垒和三垒。此时，比赛的氛围紧张到了极点，只要再有一次安打，就能逆转整个局势。note
注：指打击手把投手投出来的球，击出到界内，距离足够远，使打者本身能至少安全上到一垒的情形。安打可分为一垒安打、二垒安打、三垒安打和全垒打。
在投球练习场上，作为王牌投手的学长已经开始进行热身。然而，教练却只是保持着冷静，站在一旁眺望着整个球场。对于小糸而言，此刻他正面临着一场明显的考验，此次危机将是展示未来可能性的一块重大试金石。如果小糸想要成为能够带领队伍前进的王牌投手，那么未来的日子里，这种程度的挑战他还将经历好几次。因此，他必须突破此次难关。
原本聚集在投手丘附近的野手们散开，表示守备的准备时间结束。小糸接过球，似乎在不安地凝视着回到固定位置的捕手背影，而三球在那瞬间下意识地站了起来。note
①：「野手」是一个泛指，用来统称除了投手和捕手之外的所有场上球员。主要职责是防守、阻止对方跑垒员的前进以及帮助投手完成出局。转为进攻时，他们也是球队得分的关键。②：「准备时间」在棒球中指的是守备方从上一回合结束到开始对击打方进行防守的准备时间。
「小糸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
回过神来，自己已经发出了这样的呐喊。
他朝投手丘高举紧握的拳头，呼喊重要的伙伴名字。而小糸似乎被吓了一跳，他瞬间看了过来，随即似乎微微地笑了。
小糸点头示意收到捕手的信号，开始投球。他那比往日更为洗练的投球姿势让三球心中泛起一阵酸楚。
但是这样的感伤也仅此一瞬。下一刻，三球看到的是突然朝本垒冲出去的三垒跑者。
「是抢分战术！」
某个观众大喊，而小糸伸出手套接住滚来的球。
跑者飞快地从他身旁冲过。
捕手接住小糸传来的棒球，随即其身影便与滑垒的跑者交错而过。
些许沙尘扬起。
对方选手的球衣被土染成了黑色。
手球终于亲眼目睹了交叉防守。
包含裁判的手臂高举向上的动作在内，这简直就像那个夏日的重现。
「出局——！」
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「啊啊～……」
听到裁判高声宣布的判决，双方的休息区都是一阵喧哗。捕手的手确实是在跑者碰到垒包之前先碰到了对方。对方的选手不甘心地捶打着地面，不过身为队长的捕手看也不看对方一眼，直接以半蹲的姿势将球如箭矢般传向一垒。已经快冲到二垒的一垒跑者大惊，但却为时已晚。他急忙往回冲，但防守方成功在跑垒员触垒前完成了触杀，让球场上再度响起出局的判决。双杀。总计三人出局。note
注：触杀——防守方可以用持球的手或手套触碰跑垒员或触碰未被占有的垒包，以使跑垒员出局。
三球这边的休息区欢声雷动，小糸朝着三球伸出拳头，凝视着他。三球与其虚空碰拳，放松地坐回位子上。
这些事都发生在电光火石之间。
是手球的目光才让三球突然意识到，自己在刚才那一瞬间，忘却了周遭一切，情不自禁地放声大叫。因而此刻他感到有些难为情，不好意思地笑了。而手球眼里满是好奇，然而，当她开口说话时，声音中却夹杂着莫名的忧伤：
「得救了呢。这样一来就赢了吗？」
「是啊，小糸撑过了刚才的危机，剩下的局数应该会由王牌接手。我认为已经可以发表胜利宣言了。」
「……我说啊，如果跑垒员跑得更快些，如果球弹得更高些，如果发生这种小小的『如果』，结果会不会有所改变呢？」
「是有这种可能。」
三球认可着手球的低语，但他更想说，没有发生这些事，或者说没有让这些事发生才是有意义的。然而他没能说出口，而回过神来，手球已经开口了：