究。”
听到欧斯卡这样说，阿兹微微侧头。
“吸血鬼之血的研究？”
“嗯。”
“事到如今，为了什么？”
“我还有不知道的事情。不需要其他什么理由。”
明白了——阿兹答道。
其实，把这时间用在和他聊聊也好。既然很快就要死了，比起研究，还是把朋友放在更优先的位置上或许才是正常的吧，欧斯卡寻思。不过，欧斯卡执着于自己以学者的身份死去，这任性得无可奈何。阿兹轻轻点头后离开了房间。
欧斯卡闭上眼睛思考。
——所谓吸血鬼之血是什么？
连牛顿的《原理》也没有记述、人类尚不知晓的自然哲学的原理。欧斯卡猜测那或许是微观世界；莉萨认为那或许与时间相关。哪边是正确的？两边都错了吗？又或者说……
注意到自己的手在颤抖，欧斯卡紧紧握拳。
——世界上明明充满了如此有魅力的未知，但为什么……
为什么我非死不可啊。
＊
当晚，阿兹·塔尔斯站在荒颓古城勉强留存下来的屋顶上。
时间是日落与拂晓的正当中，夜色正深。
——啊啊，来了。
首先察觉到的是气味。
无论是逐渐迎来入冬的清新空气里，还是皎洁的娥眉月色中，都混杂着血的气味。紧接着气味而来的是声音，五千个怪物整齐划一的脚步声，他们手持火枪装弹的声音、腰带上所挂刺刀摇晃的声音。
不过，无论对于气味还是声音，他都没有什么想法。毕竟，火枪、剑以及仿造的怪物之獠牙来得再多，也无法伤及真正的怪物。
——来了，逃吧，快点逃。
阿兹在脑中如此低喃，顷刻间，就听到古城所在山丘的山脚原野传来嘈杂声，是七千叛军士兵们逃走的声音。
欧斯卡指示的是在他们的伙食里掺入少许血液。要想让这些士兵们毫不犹豫、毫无混乱地迅速逃离战场，把他们变成最初期的replica吸血鬼是最合适的。
阿兹·塔尔斯蹬离屋顶。眼前五千个怪物逐渐逼近，视力良好的他们没有带照明。黑夜中，一排排火枪的微小火焰摇曳，飞出的子弹经过了阿兹的身体。无痛也无伤，只是枪声太吵。
阿兹落地后走在replica吸血鬼们的队列里，刺刀从四面八方刺来，不过他并不会因此负伤。这个怪物仿佛没有实体的幻影——正如其名，仿佛民间传说【tales】那般在战场上行走。
有声音传来。
“阿兹·塔尔斯。真正的怪物。”
是吸血鬼克拉拉·塔娜的声音。
她位于五千大军的最深处，身着一袭黑色礼服，坐在没有顶的马车中一张豪华如同王位的椅子上，以手肘拄着脸。
“给我停下，阿兹·塔尔斯。”
“你以为有条件命令我？”
“没错，给我停下。我早在三年前就给你戴上项圈了。”
阿兹停下脚步，就在距离克拉拉的马车还有约二十英尺的位置。
士兵一下子包围起来，一齐举起火枪。
“没有意义。凭这东西杀不了怪物。”
“谁知道呢。我也做了些所谓的实验看了看。”
克拉拉竖起雪白纤细的食指，说：“射击”。
随即开了枪，只有一发。从枪口发出的子弹擦过阿兹的脸颊，溅起黑色血液。阿兹摸了摸脸颊时，伤口已经在愈合了，但指尖沾染了他自己的血。
“子弹里掺了你的血吗？”
“没错，知道啊？”
“欧斯卡也做过同样的实验。”
original吸血鬼之间的血会互相强烈排斥。欧斯卡有段时间考虑过用阿兹的血制造药剂，看能否对被克拉拉·塔娜变成吸血鬼的人起效。但最终放弃了那方法。两个original吸血鬼的血一旦混合，就会互相破坏，肉体无法承受。
阿兹用手指一抹，那里的血污就消失了。
“不过，你明白的吧？这也是没有意义的。”
即便是特制的子弹，效果也很微弱，只有落入湖中的一粒雨滴所泛起的波纹那种程度，再来千发万发也要不了怪物的命。
“没错，你的血实在是太浓了。所以得要先把那血变淡些，要把你的血消除到区区子弹也能把怪物打得魂飞魄散的程度。”
“到底怎么办到？”
要是阿兹与克拉拉战斗，必然是阿兹胜利。吸血鬼就是这么一回事，那优劣关系绝不会对调。
坐在王位上的克拉拉微微侧头。
“欧斯卡·韦尔斯很重要？”
“比什么都重要。他的人生才是我向人类所寻求的。”
那就好——克拉拉说着微笑起来。