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尽管被问到，她也还是保持沉默。
阿兹不等回应就继续说下去。
“猫在边上没有离开，就这样在你所住的家门前安家，然而伤还没痊愈的猫连捕食也做不到，这样下去很快就会饿死了。于是你分给那猫一小片面包。”
莉萨似乎很老实地想象着阿兹所说的一个个画面。凭她视线的移动以及抿住嘴唇的力道就可以知道。
“好几天、好几周、好几个月，你都喂了那只猫。猫已经完全康复，还能撒开四条腿跑来跑去。但某天，你收到主人这样的指示——刚才猫跳到了那边的马车前，你能不能去洗掉脏了的车轮、收拾尸体？”
够了——莉萨说。
她似乎正非常烦躁，毫不掩藏那情绪，瞪着阿兹。
“你想说欧斯卡在你看来就像那只猫吗？”
“不，不是。”
莉萨·梅杰的自我评判是对的。她虽然并非完全没有想象力，但可以说是“不太有。”
“欧斯卡·韦尔斯不是猫。完全不对。能够交流、在学问方面拥有的能力远远比我优秀很多、谈论着梦与理想、在困难中也持续寻找希望、即使焦躁着也依然踏踏实实走下去，并且把我这个怪物叫作朋友，他是这样的人。要是你对猫也抱有爱意，那我把他当作朋友这能有多奇怪？”
“可是……”
莉萨只说出这个词，就再度陷入了沉默。阿兹从容地翘起二郎腿等她说话。
终于，莉萨说出极其简单的疑问：
“可你是怪物吧？”
没错，完全没错。
阿兹回答：
“如果猫能说话，那就会用同样的词来称呼人们吧。”
莉萨低下头，然后很轻声低喃了一句“抱歉”。
阿兹·塔尔斯之所以回想起与莉萨·梅杰的对话，是因为她离开房间时的话。
“我也还是怀疑你。不过，接下来能够帮得上欧斯卡的，我想也只有你了。”
阿兹回答她：
“嗯。我打算不论牺牲什么都要让他活下来。”
这句话是发自内心的。
——欧斯卡·韦尔斯已经接受了死亡。
怪物很明白这件事。自从在剑桥与牛顿再会的那晚起，浓浓的死亡气息就臭得不得了。
不过，即使如此。假使连欧斯卡·韦尔斯也背叛了，名为阿兹·塔尔斯的怪物也要寻找让他存活的道路。
２
一六八八年十一月。
欧斯卡身处多塞特西部一座古城的房间里。
以牢固的石头所建造的那座古城却有一半已经遭到毁坏。这是清教徒革命时期保皇派的据点，是议会派在胜利之后决定摧毁的一座城。半数城墙以及七成屋檐都已经坍塌，尚能遮风挡雨的只剩少数几个房间。不过由于筑有高台，视野很好，应该不会看漏从东边进攻的replica吸血鬼军队。
义父给欧斯卡准备了七千兵力，这数量绝不算少，但国王军似乎光是在距此不远处的索尔兹伯里（Salisbury）就集结了两万五千兵力。
“在三年前的多塞特——”阿兹说，“你和率领着十倍兵力的蒙茅斯公爵打得很好。和当时比起来，可以说这情况尚佳。”
欧斯卡苦笑着回答：
“以两万五千个人为对手的话，倒或许还能挣扎，还能从现在起看看书学学守城方法。不过，敌兵如果都是吸血鬼的话那就束手无策了。”
“两万五千是人的数量，replica吸血鬼估计五千左右。”
“足够绝望了啊。”
“嗯，对于弱小的人来说是这样。”
“换作你的话能赢吗？”
“不清楚，情况很糟。”
难以想象阿兹·塔尔斯的败北，但也没理由怀疑他的话。欧斯卡叹了口气。
“士兵们的伙食情况呢？”
“按照计划的菜单分给大家了。”
“是吗，谢谢。”
“没有多麻烦。”
过不久战争就要开始。
那是想置欧斯卡于死地的战争。欧斯卡在这半颓的城里内被杀之际，奥兰治亲王威廉率领的军队会攻入伦敦、做好夺取英格兰的准备。
欧斯卡对于统治者的名字没有任何兴趣。那是詹姆斯也好，威廉也罢，都无所谓。但必须要捍卫剑桥，如果是为了正待在那里的天才、接下来会诞生的天才以及追寻他们足迹的诸多学者们的未来，那么付出多大的牺牲都不要紧。
——所以，唉，我死了倒也还好。
不，完全不好，但应当捍卫之物的价值过于庞大，无可奈何。
因此欧斯卡的愿望只有一个。直到殒命那一刻为止都持续当学问的探寻者。无论放弃其他任何事物，唯有这一事不想放弃。
“能不能让我一个人待一会儿？想要继续研