。然而他之所以忍着焦躁待在屋里，是因为阿兹·塔尔斯。
——阿兹会为托基而战吗？
如果是这样，那就没有什么是欧斯卡能做的了。五十个农民根本不是阿兹的对手。他会毫不费力就带回艾莉森吧。欧斯卡要是冒冒失失出手，只会制造混乱，还可能反而让义姐处于危险的境地。
——我无能为力。
最近总是这样觉得。
不，这其实不仅限于最近。自从束手无策地看着母亲去世那时起，又或者是之前在荷兰过的贫困生活开始，欧斯卡就一直被无力感所困。能勉强安抚心灵的只有面对数字的时候。但现在连算些什么的心情也没有。
他想着艾莉森的事情。在母亲亡故之后的十五年间，欧斯卡当作家人倾注爱意的就只有她。欧斯卡不觉得鲁宾逊·韦尔斯是父亲。虽然他信任卡尔文，但和家人还是不一样。只有艾莉森像是真正的家人——欧斯卡至今还记得在母亲亡故时的悲伤，所以他绝不能让艾莉森死去。
就在射入窗户的光线中掺杂了夕阳的茜色时，欧斯卡听到了敲门声。回应之后门就开了，走廊的一片昏暗之中显现出阿兹·塔尔斯的身影。
欧斯卡问他：
“聊了什么？”
“协力的提议。”
“父亲怎么说？”
“托基勋爵怎么想的并不重要，”阿兹走过欧斯卡所坐椅子的椅背，站在窗边，“这个领地的结局或者一个女性的安危，我都不感兴趣。只有一点，欧斯卡，只要你想，那我就为你而战。”
“为什么？”
纯粹对此感到疑问。
他明明没有任何理由追随欧斯卡。
“就如上次说的那样，我期待着怪物【我】的谜题被解开的时候。”
“既然这样，那你应该留在剑桥。”
剑桥至少有牛顿在。既然阿兹寻求真理，那没必要离开那个天才，特地跑到托基这样的乡下。
阿兹仍然望着窗外，露出了微笑。夕阳照射进来的锐利光线让他棱角分明的面孔更加突出了。
“像我这样的怪物，一生中如果说有什么后悔的事情，那就是没能保护好一个学者。那是对你来说很久以前的事情，是住在相当遥远的地方、和你很像的学者。我不想再犯同样的错。”
阿兹说起过去的事情还是头一回。
“那个人要是能活下来，可以解开你的谜吗？”
“不知道。恐怕，很难，但应该会用比谁都更正确的方式去弄清楚怪物吧。”
“是怎样的人？”
“很聪慧的女性。她也有很好的数学天赋，是研究天体的。如果听说周年视差或光行差的事情，应该会很高兴吧。”
“是女性吗？”
“很意外吗？”
欧斯卡想了一阵子，但没能想到有哪位女性天文学家。
“总之，那你果然还是应该待在剑桥。牛顿老师或者莉萨才是比我更优秀的学者吧？”
欧斯卡的房间位于二楼，通过窗户可以清楚地看到麦田。阿兹看着夕阳照射下的那副景色，摇了摇头。
“如果只是优秀的学者，那还能再举好几个人的名字。艾萨克·牛顿可谓在其中也是非常突出的天才。不过，她还有另外两个特别的特质。而就我所知，只有你可能兼具那些特质。”
即使这样说，欧斯卡也还是不理解。能够超越那位牛顿的特质，他一个也想不出来。与数学相关的倒是姑且还是有些自信，但即便如此，也不至于像创造出流数法的牛顿那样。
“我究竟是有什么样的特质？”
“目前还是不聊这个吧。”
“为什么？”
“我想就这样观察你，观察没有受到不必要思虑影响、率直照着自己想法行动的你。观察者的期望对实验带来的坏影响，你应该很清楚吧？”
欧斯卡无奈点头。研究者会无意识地让实验结果朝着自己所期望的方向扭曲。
窗边的阿兹转向欧斯卡。
“我寻求的是拥有三种特质的人。第一是诚实的学者，尤其是信奉自然哲学的学者。另外两个，还是秘密。”
想了解的事情有很多。
——连阿兹·塔尔斯都没能保护的女性，是谁呢？
那位女性究竟是陷入了多大的危机？她叫什么名字，又留下了怎样的研究？
但感觉这些疑问也包含在阿兹所说的“秘密”里面。因此欧斯卡提出了不同意义的疑问。
“如果我有那三种特质，那会怎样？”
阿兹离开窗边，走向坐在椅子上的欧斯卡。
“我肯定会这样恳请你吧，”他在欧斯卡眼前停下脚步，单膝着地，优雅地低下头，“如果可以，能否成为这个讨人厌的怪物的王？”
王这个字听起来很夸张。但实际上，可能也并不是那么过度的形容。
“要是有你的协力，感觉甚至能成为真的王。”
“嗯，只要你有意。”