sp; ——欧斯卡，如果，我是你的敌人……
那么，给予我死亡，以作为这罪行的自然结局吧。
欧斯卡因痛苦而面目扭曲。明明是个寒冷彻骨的夜晚，他额头却渗出汗珠。不过他那眼神依然坚毅。他还没有接受死亡。
欧斯卡伸手从腰带间拔出了小刀。
４
艾莉森·韦尔斯也变成了吸血鬼。
在认识到这一点时，欧斯卡放弃了思考。感觉非常疲惫，已经无法再思考什么。
不过，忽然间，艾莉森的眼瞳闪着泪光。
——啊啊，为什么？
她在笑得很美的同时还哭了。唯有那眼泪仿佛在与这悲惨的夜晚抗争，在月光下闪着光。
——为什么我要因为这点事就放弃？
类似的事情本该已经学到过了，应该已经经过了阿兹·塔尔斯的细心教导。自然哲学家【natural philosopher】没有接受死亡的理由。至少，这种程度的绝望不足以构成那理由。
——总体上，情况很简单。
艾莉森成了replica吸血鬼。既然如此，欧斯卡该朝向的目标就只有一个。凭借自然哲学的力量，解开吸血鬼的谜团。他也知道有哪些是那研究所必需的事物。
欧斯卡的手摸到了小刀。估计是因为混乱吧，在撬断木板之后，他似乎就把它别在腰间了。从窗户跳下来摔跤的时候，即使自己因此被刺伤也不足为奇。但那小刀就是希望。
被艾莉森扼住脖子，意识已经开始模糊。欧斯卡用小刀的刀刃抵住他脖子——脖子上的她那手指。
他回想起以前的研究。
——用小刀伤害不了阿兹的身体。
不过那或许是因为他是具有更强大力量的original吸血鬼，无法断言说对艾莉森无效。
欧斯卡像是割自己的脖子似地，往持刀的手灌注力气。
——但愿，但愿能割断这根手指。
视野模糊了起来。
欧斯卡流着泪，失去意识。
＊
睁开眼时，模糊的视野中看见了白色的满月。
——还活着？
起身时，身旁已经站着阿兹·塔尔斯。欧斯卡问：
“你救了我吗？”
阿兹用仿佛没有感情的声音回答；
“这里的replica吸血鬼都被我杀了。不过，艾莉森·韦尔斯已经不见踪影了。”
“那，应该还活着吧？”
“要看这句话的定义了。如果说变成吸血鬼的人还有命，那估计是还活着的吧。”
“太好了。”
不，并不好。五十个脸熟的人死了，其中还有朋友。
但，还有希望。至少，欧斯卡能够不迷惘于接下来的前进道路。
吹着风，身子在颤抖。那颤抖是由于英格兰逐渐迎来冬季的寒冷，还是由于到刚才为止的恐怖，亦或是由于安心？无法判断。
阿兹喃喃似地说：
“还记得吗？我的王是拥有三种特质的人。”
欧斯卡点头。
第一是诚实的学者，尤其是信奉自然哲学的学者。而另外两个，还是秘密。
阿兹继续道：
“不过那资质是有前提的。自己选择死亡，并不合乎自然哲学。你现在还止于我的朋友。”
“还愿意称我为朋友吗？”
“今晚，你的选择完全错了。你果然还是该只专注于保护你自己。至少，本来应该留在那房间里的。不过，你姑且有一件事超出了期待。”
阿兹的视线落在欧斯卡的左手。
那只手攥得死死的，甚至即使凭自己的意志也很难打开。欧斯卡反复深呼吸，缓缓地打开那只手。
当时——扼住欧斯卡脖子的艾莉森边笑边流泪时，欧斯卡放弃接受死亡。不过那背后并非出于对生的渴望，而是忘了自己的生死，惟愿朝着吸血鬼研究迈进哪怕小小的一步。
欧斯卡左手攥着白皙的食指。
他只是拼命抓住研究所必需的这个样本【sample】，死也不放手。
“我要解开你们的谜团。”
要调查这手指中的血液，寻找将人类的血与吸血鬼的血相分离的办法。他相信就连让变成吸血鬼的那个女性【人】恢复成人类的办法也是存在的。
“回剑桥吗？还是留在托基？”
“哪边都不方便。我不想让父亲知道处所。”
“为什么？”
“感觉会卷入麻烦啊。我好像是先王的孩子。”
“原来如此。这情况确实麻烦。”