; “嗯，接下来，越早越好。我也很快就出发。”
卡尔文朝着打算离开食堂的欧斯卡那后背，说：
“还请再多等半天左右，需要打包行李，而且得要与港口联系。”
“行李已经理好了，而且，我走陆路。”
到伦敦，策马兼程需三日， 而乘船则要耗费七日。
“可是……”卡尔文像是愣愣地叹了口气，“总不能让艾莉森大人承受鞍马劳顿吧？”
欧斯卡在门前转身回头看向义姐。
“难道，您打算同行？”
艾莉森要到伦敦……
她向欧斯卡这边露出颇具魅力的——但又带着几分挑衅的笑容。
“你是要和法弗舍姆伯爵战斗而去伦敦的吧？”
“谈不上战斗，是想法子巴结——”
欧斯卡嘟嘟囔囔说着的话被艾莉森打断了。
“那，你想想，是只早四五天到伦敦更有利，还是，有我陪同更有利？”
欧斯卡不由得抵住了额头。
“卡尔文，信的事，稍微再等等，我改一改。”
还是乘船去伦敦。
于是，全盘计划也都推迟些。
＊
艾莉森·韦尔斯在义父的谈判中被视作“底牌”。
首先，她很美。不但无需打扮就很美，而且她还掌握者让自己的美显得出众的技巧。若是在交际场合的庭院里看到她，任谁都想不到她是乡下贵族的独生女吧。她即使混入那些对流行很敏锐的伦敦本地小姐们之间也相当引人注目，无需开口就能吸引人们聚拢过来。
而且她头脑很好。她将那鲁滨逊·韦尔斯的血统以最惹人喜爱的形式继承了下来。既有深刻的洞察力，还把这能力运用于交际。她能很好地解读周围人们的情绪，然后恰当地说出驾驭那些情绪的话语。
才貌兼备的艾莉森很特别。无论对方是男是女，用美貌作武器偶尔会招致仇恨，但就欧斯卡所知，仇视艾莉森的人一个也没有。就像义父在贸易方面那样，欧斯卡的义姐在人际关系方面拥有独特的嗅觉。
艾莉森若是同行，光是同行本身就能提高谈判的成功率。而她之所以被视作“底牌”——换句话说，被摆在平时不轻易使出的牌这样的位置上，仅仅是因为义父深爱着艾莉森。对于她的身体而言，伦敦之行是很大的负担，因此义父不会让爱女出托基的。
英格兰在大约二十年前经历了一场严重的瘟疫※17，给韦尔斯家也带来了巨大的不幸。年幼的艾莉森接连失去母亲和两位兄长，她自己也一度徘徊在死亡的边缘。
※一六六五至一六六六年间英国的一次广泛蔓延的鼠疫 ，在一六六六年九月二日的伦敦大火之后结束，虽然有观点认为是大火阻断了后续疫情，但有历史学家根据二者的具体发生地等原因认为只是巧合。
——和死去的哥哥们那时候相比，我当时发烧得好像还要高。
艾莉森如此说过。
她虽然奇迹般地好转了，但至今仍为后遗症所困。据医生说，看样子是一些内脏遭受了无法愈合的创伤，她时常会出现严重的贫血，即使轻微运动也有可能会失去意识。再加上视力显著下降，若不戴眼镜，就连走路也办不到。
——鲁宾逊大人发自内心地爱着艾莉森大人呢。
卡尔文如此说过。——因此，那位大人无论如何也想要守护托基，为了在这片土地上构筑艾莉森大人的乐园。
义父好像非常反对艾莉森去伦敦，但艾莉森是他唯一的弱点，最终是义父妥协了。
３
乘船之行持续了九天，途中，由于遭遇逆风，滞留在朴次茅斯（Portsmouth）港避风，因此比预计的多花了两天。
期间，欧斯卡完成了老师布置的功课，在港口买了好几本书，之后就是窝在船舱里一直看书。
“请问在看什么？”
听到阿兹这么问，欧斯卡回答：
“这是古老的审判记录。”
“哦？有什么很有意思的案件吗？”
“虽说是半个世纪前的事了。这上面记录的是死者复苏杀人案件。”
欧斯卡简要概括给阿兹听——在某个农村里发现了女子的遗体，那遗体脖子上有像是野兽咬过的伤痕。据目击者说，原本半年前就应该已经死了的男子从她脖子那里吸血。于是撬开那男子的坟墓看，发现遗体确实消失了。
阿兹听过之后回答：
“是盗墓者干的吧？把自己做的恶行嫁祸到架空的怪物上去，并不是多稀奇的事。”
“如果是一个月前的我，也会这么想的。”欧斯卡合上书，“哎，之前，不是被你救了一命吗？”
“嗯。”
“当时，你舔了我的血，然后背上长出了双翼。”
“那怎么？”
对于阿兹那轻飘飘的回应，欧斯卡苦笑起来。
“我倒是查了一些关于吸血怪物的传说。但不太能找到完全对应的。你是什么？”