不过似乎是胸腔内部有恙，身体状况就连离开宅邸都做不到，更不用说长途旅行了。他一天的大半时间都在床上度过，无论早晚，无论冬夏，无时无刻在咳嗽。
贵族在领地所拥有的房子被称作乡村别墅【country house】※11。欧斯卡带着阿兹走进乡村别墅的前院，卡尔文·查普曼已经恭候在那里。估计是农夫上报了欧斯卡归来的消息吧。
※ 英格兰的乡村别墅是指位于英格兰乡村地区的贵族和绅士阶级的宅邸。由于亨利八世时解散修道院，许多修道院被赐给国王的家臣。之后在伊丽莎白一世时期，随着别墅文化开始兴盛，不仅修道院被改建为乡村别墅，许多贵族也开始修建自己的乡村别墅。英格兰乡村别墅也成为英格兰文化及建筑的重要象征。
卡尔文是年逾六十的大个子，其祖父母一辈似乎有东洋的血统，皮肤晒得很黑。他头发花白，脸上有着与年龄相符的皱纹，但背很直，全身上下结结实实地长着实用的肌肉。即便如此，他自从登陆以后——他原本在鲁宾逊·韦尔斯的贸易船上担任船长——为了适应礼服（gown）与短罩裤【trunk-hose】※12，就缩减食量，减少肌肉了。
※trunk-hose：只有上半截的裤袜，是中世纪至17世纪期间流行于欧洲的男性服装，紧身裤袜（hose）中的一种。
卡尔文露出与他体格并不相符的和蔼笑容。
“您没事就好，欧斯卡大人。”
“我的事情，怎么？”
“逃回来的民众们说，您独自留在战场上阻挡整支敌军了。”
“嗯，做得很好。”
那报告一如欧斯卡所指示的那样——炮击之后，迅速撤退。然后在成为败者的同时赚得名声。
欧斯卡若是就这样被杀，对于托基领地来说就是满分。但欧斯卡不想死，于是把成为对敌人也有利的俘虏当作满分。然而，他平安归来了。
——那么，国王陛下会如果看待我的工作？
毕竟在周围贵族们背叛的情况下独自战斗了，他很想得到一番褒奖；但由于很快就逃走，遭到斥责也不足为奇。而如果是后者，那对于托基领地而言是一记重创。义父与现任国王关系恶劣，即使仅仅这种程度的事情也可能会导致领地被没收。事实上，现任国王在继承王位之际就从议会中赶走了众多政敌。
卡尔文保持着笑容，略微弯下身，压低音量。
“那位是？”他只用视线示意阿兹，“报告中说有一个身份不明的诗人混了进来……”
“嗯，是这样。”
准确来说，阿兹自称诗学家而非诗人。《诗学》（Poetics）虽是亚里士多德的著作之一，但这词在如今并不常用。
“他是阿兹·塔尔斯。我活着回来是阿兹的功劳。”
介绍完毕后，阿兹取下黑毡帽微笑示意。
“欧斯卡大人的指挥很精彩。若这位大人在军事与政治上有足够的兴趣，那将会成为克伦威尔再世吧。”
听到这句话，卡尔文的表情凝固了。克伦威尔是清教徒革命领导者，一度被王室驱逐出英格兰。换言之，他是现今王室最大的敌人，听说在克伦威尔死后，国王一回到这个国家就特地打开其坟墓，将尸体吊上绞刑架示众。
卡尔文似乎决定将阿兹那句在政治层面略显微妙的发言置若罔闻，他喊来宅邸里的佣人，指示他们带阿兹到客房。然后，他用强硬的语气说：
“欧斯卡大人请随我来，鲁宾逊大人叫您。”
“这能不能之后再说？”
“所谓的利息，可是会随着时间而愈发膨胀的。”
欧斯卡皱起眉头，对阿兹说了声“之后见”。
病榻上的义父似乎又稍微瘦了一些。
欧斯卡和卡尔文刚进入房间，他就将眼睑垂得眯起的眼睛瞥向他们这边，尖声咳了一下，然后扶着卡尔文的手，勉强起身，又咳了一下。
在吸入的空气经过狭窄的气道发出“呼咻”声后，义父沙哑地说：
“活着回来了么。”
欧斯卡为了听清他的话，凑近床边并回答：
“是的。非常抱歉。”
“为了什么谢罪？”
“因为对托基而言，这并非最好的结果。”
欧斯卡在距离他三步左右的距离停下脚步，然而义父用食指招他过来，欧斯卡顺着指示一步又一步靠近他。即使紧挨着床边了义父依然没有停止招手。
无奈弯下身子时，欧斯卡闻到了些气味。不知是什么气味，虽并非恶臭，但却是怪异的味道。他想起阿兹的话——战场会散发死亡的气息。他在这间卧室也会说同样的话吗？
“你必须要到伦敦汇报战况。”
“遵命。”
“不久就会来催了吧，不过还有些早。”
他那枯枝似的手指碰着欧斯卡的下颚并将之抬高，力气大得出乎意料。义父似乎是在确认欧斯卡脖子上的伤。
“被谁割伤的？”
“是蒙茅斯公爵。”
“詹姆斯·斯科特本人吗？”
“是的。”
“证人呢？”
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