季节更迭，时值冬季。巡逻期间两手冻得发冷，所以我戴上了手套。骑士制服加上黑色手套，我感受到了，从中感受到一股深受女性喜爱的能量。
巡逻结束后正准备回到训练场更衣时，我察觉到有人存在。
飞速绕行至发出气息之人身后，我持刀架上对方颈项并打了声招呼。
「嗨，你好。」
听得见对方屏住呼吸的细微声响。
发出气息之人身穿胭脂红制服。虽然看不清此人长相，但从身量来看，应该是先前多次传召我晋见的近卫骑士。
「哈哈，终于被你抓住了，这应该是巡逻的成果吧。」
一路以来，我总是被此人跟踪。从起初察觉不到对方的存在，到后来勉强察觉到了，对方却已经出声，我压根没法子反过来直取对方身后。
这个现象意味着我在对上这种级别的敌人时无力抗衡。日后我必须面对刺客的袭击，要是实力上了无进境，一遇上关键时刻，我就护不住女主角了。
因此我趁着巡逻期间，长时间集中心神感知周遭的气氛和气息。
因为我发现了，及时察觉异常情况发生，就结果而言才是最高效的做法。迅速采取初步行动，创造有利的战斗局势。做好这两点，便不会败给实力水平相当的对手。
在持之以恒的练习下，我感知气息的范围变得更广大。
若是肩膀被人碰了，任谁都会察觉。但我则在此之上更进一步，学会在自己的身体范围之外达到相同的效果。就好似融入空气，扩大「自身」范围的感觉。
我渐渐地能感知旁人的视线了。
我学会观察视野内之人的举止，推测对方有无敌意。
也能够从人们异于平时的状态，察觉不同寻常之处。
我之所以能成功发现近卫骑士的到来，并且学会先一步绕后制伏，均是这项练习的成果。努力开花结果，实在可喜可贺。
见我兴高采烈地收起刀，近卫骑士面色分毫未改。不过细瞧此人肢体，可以看出他微微放松了一点。
他对此只字不提，张嘴就是同一句老台词。
「爱德华殿下召见您。」
「你总算来了，伊莉莎白。」
走进房间，殿下笑咪咪地邀请我落座。我不打算久留，只出言推辞并等待殿下继续发话。
成功反制近卫骑士叫我乐得忘乎所以，不过一朝来到殿下跟前，受召前来的不满和猜疑又压过了我心中的喜悦。
究竟是为什么？还以为他不会再召唤我前来晋见了。
「召你前来实在抱歉。」
「您是真心觉得歉疚吗？」
「也没有那么歉疚？」
我试探一问，对方却喜孜孜地笑答。脸皮够厚啊，也不看看他算老几？
……好吧，他是王太子。
「今日寻你来，是想给你这东西。」
「这是什么？」
我伸手接过殿下递来的东西。
接下王族御赐之物其实应当更加谨慎，但如今并非正式场合，也无人能指责于我，那收下也无妨。
手里接过来的，是以白色蕾丝钩织而成的杯垫和桌巾。
杯垫有些似曾相识。对了，这和手工艺品材料行里展示的样品颇为相似。
……哎呀，老实说我分辨不了蕾丝的纹样差别，脑子里只有粗略的印象，顶多看得出颜色和大小有几分相近。
「是我自己做的。」
「殿下自己？」
「是呀。」
「太厉害了吧！？」
殿下得意洋洋地点头应下。似乎比夸他剑术高明或身有帝王之才更令他开怀。
「这个杯垫钩得有些不对称，但这可是我头一个织完没漏针的作品。那块蕾丝垫偏大了些，但实际上只用了锁针、短针及长针钩织而成，做起来格外简单。不过每个部位看似不难，组合在一块却能构成这么复杂的纹样。光是组合方式就有上百种，甚至上千种呢。」
我本以为那是桌巾，其实是一种名为「花边垫」的衬布。那是什么？跟桌巾有什么不同吗？
殿下谈起此事满怀热情，但其中掺杂了不少我听不懂的词汇，所以我听过就忘了。依我看，自己大抵是看不出这东西价值几何的。也许殿下送我这些是为了弥补我当初替他掏的材料费，但我觉得将这些送给一个能看出其价值的人使用，或许物品本身也会更乐意些。
「您不留下自用吗？」
「自用会被人问是从什么地方买来的？我根本没脸说这是我自己织出来的。」
的确有可能出现这种情况。
殿下大可在「何处购买」或「自己亲手编织」这两种回答中择其一，但若要坦言就必须承认他和我溜出王城的事实。
若是如此，我这个共犯理当收下这些蕾丝织品。所以我决定咽下抱怨，老实收下殿下的赏赐。
为了避免拉扯到，我小心翼翼地将脆弱的蕾丝放进包里。