sp; 「怎么了？青蓝。」领先而行的皇帝问道。
青蓝仍望着两人，说道：「您之前承诺萤姑娘的是三年。」说完，他转身面向皇帝。「现在您有什么打算？」
皇帝嘴角扬起。
「那是对她假扮朱华姬的承诺。现在，萤已经是真正的朱华姬了，三年之约当然不作数。」
青蓝心想，果然。
萤已不再是假扮朱华姬，她已经成为将千依神带回晓国的无上至宝。
「但只要我呼唤就会来。」
萤这么说的时候，皇帝眼中闪过盘算的精光，青蓝都看在眼里。
皇帝不会让她走的。在神明回来之前，或者就算回来了，也打算继续把她绑在这里，一如泳宫之名。
「直到她满三十岁吗？」
朱华姬通常在三十岁左右卸任，为的是避免权力集中在单一世家手中。
「此事与朝政息息相关。萤没有朝政上的麻烦，若找到新的候补就算了，但只要神明喜欢萤，换人并非上策。」
「萤姑娘不像桃花司的人，她并没有被栽培成为朱华姬。将一个毫无准备的姑娘关在宫里，未免太残酷了。」
「不管残不残酷，为了让晓国免于灭亡，她都得担下来。萤做得很好，把稻日家逼入窘境。但愿那些旧世家能就此安分些。」
皇帝将神只伯，即稻日的罪责追究到稻日当家的参议身上。这是让他失势的好借口，参议因此被贬为边境之地的按察使，逐出都城。
「将旧世家逼得太紧，只怕不太好。」
「我没逼。又没人使绊子，是他们自己跌倒的。」
「但是，若非陛下厌恶旧世家，神只伯也不会被虚言所惑。陛下虽然没有明着使绊子，不也有那个意思吗？」
哼！皇帝不悦地嗤了一声，举步而行。
青蓝感到不安。撺掇神只伯的人不但知道萤是假扮的，也知道神明托梦是捏造的。
那人到底知道多少？或者，全都是乱猜的？
这份不安犹如闷烧的火种即将熊熊燃起的前兆，笼罩在心头。皇帝、旧世家，还有……他有预感，勉强维持平衡的微妙权力关系就要崩解了。
青蓝再次看向萤。
两人像手足情深的兄妹，也像甜甜蜜蜜的小情人。
朱华姬与其亲卫是露水姻缘，是徒具形式的假夫妻。
假的绝不能成真。在萤还是朱华姬期间，绝对不行。
——以后会怎么样呢？
青蓝又幽幽叹了一口气，跟在皇帝身后。却听皇帝说声「对了」。
「萤的父亲到底是谁？」
「臣不知……。」
「与贵族、官宦暗通款曲的女官并不罕见。萤的母亲为何不肯说出对方是谁？」
「一定是有苦衷吧。您问得真仔细。」
「越是隐瞒，越令人好奇啊。」
「什么都想知道是个坏习惯啊，君上。」
「那你的坏习惯就是像个小姑子一样爱碎念。」皇帝笑了，悄声说：「去问问当年的女官吧！」
✿
柊将安斗系在树上，将萤从马鞍上放下来。
他们在千稚山中。萤在「言祝之仪」仪式中与邪秽怪物对峙，因此前来驱邪净身。
柊抱着萤，直接就向河边走去。她抗议道：「柊殿下，我会走路。」
「昨晚下雨，地面都湿了。下地走不但会弄脏衣物，也会打滑。」
柊不由分说地继续前进。残留在树枝树叶上的雨水，偶尔从上方滴落。萤伸手帮他拭去滴在脸颊上的雨水。柊不禁露出一丝笑意。
结果，雨水这次滴在萤的后颈。她怪叫一声，抓紧了柊。
「对、对不起，我吓了一跳。」
「无妨。」
萤怯怯地松开抱紧柊的脖子的双手。柊心想，大可不用松开。她的身体很温暖，他倒宁愿一直保持接触。
——我要触碰她，好好抓住她。不能被神明抢走。
一想到千依神对萤做的，柊就感到无比不安，就怕哪一天她轻易被神明抢走。
他怕的，不是朱华姬被带到神明的国度。
他怕的，是萤不在了。
「柊殿下，我会不会很重？」
萤认真看着柊的脸。
「看您神情凝重，我还以为我很重，让您抱累了。」
「没有。不过，听你这么一说，你是不是胖了点？」
「咦，我果然很重吗？对不起。」
萤一慌就挣扎起来，柊重新把她抱好。
「不重，只是觉得你的身体变软了。」