。
「那次政变中，弑君的逆臣当然已经伏诛。然而下手的固然是那人，让事态恶化到那个地步却是当时朝廷的责任。是他们煽动太上皇与皇帝对立，招致了最可怕的后果。这一点，父皇可不会忘记。」
那些人只知道为自身利益而利用皇帝。
「政变之后，不是有一阵子没有立新君吗？那些旧世家本来是不打算立的，但后来他们彼此争权，眼看着要两败俱伤，这才不得不立了皇帝，想当作傀儡。」
然而——
「父皇并没有成为傀儡。你知道父皇即位之后，第一件事做了什么吗？他设了授刀卫和中卫府。这可是直属于皇帝的军队。父皇便是靠着这股力量让旧世家闭嘴。」
因此，皇帝和旧世家的关系不好。
「但是，」萩又说：「旧世家也不是铁板一块。如果是的话，父皇早就被他们拉下龙座了。远智和稻日这几家与皇帝交恶，但他们自己从以前就水火不容。像右大臣，虽是旧世家之首，但一开始汲汲营营于维护自己的权益就不行了。」
「右大臣？」
萤记得，她被选为朱华姬时，出言反对好像就是他？
她一这么说，萩便点头说道：「那就是右大臣。你不记得我，却记得那老头啊？」
萤「呜」了一声不敢接话。萩笑得不怀好意。
「哼，他姓冰见，出身冰见家，女儿是桃花司司头。」
「您说的桃花司是女官吗？」
萩将眉毛一挑。
「怎么，你连这都不知道？桃花司是负责辅佐朱华姬的，例如在举行仪式时从旁协助。」
「辅佐……。」
「但是，实际上桃花司里的人都是朱华姬的候选人，从贵族中精挑细选出来的。从中选出朱华姬是长久以来的惯例。」
对喔，其中一个官员的确是拿「惯例」出来主张。
「可是，我却是在无视惯例的情况下被选出来的。」
「对。所以出现很多反对声音。桃花司呢，形同权力斗争的缩影，因为里面都是极欲掌权之人的女儿。官员们个个密切观察并预测谁会被选为朱华姬，再接近那股势力，看到哪个高官掌权的苗头就依附，图谋晋升。向来如此，但现在他们的升官梦却因为你的出现化为泡影。」
「噢。」
皇帝的确说过，朱华姬与权力如影随形。
「那是不是……有很多人对我怀恨在心？」
萩对着紧紧握住白瓷杯的萤笑了。
「你以为你享受着朱华姬的地位，都没有踩到别人吗？」
「踩、踩别人？」
「不管是你是有意无意都一样。要活下去，就必须有自觉，毕竟你已经进了蛇窟了。」
萩挂着笑容望进萤的眼眸。萤则是垂眼看白瓷杯里的茶。
萩靠往椅背。
「真没意思，我还以为你是个更霸气的姑娘。不过，父皇也不是只有敌人。春杨宫里有拥护皇帝的保皇派，有中立派，当然也有反皇派。害了你，有人得利，也有人受损。最重要的是，人是在哪里、怎么串连起来的？」
「怎么串连起来的？」
萤偏头不解。
「冰见、远智、稻日，这些是无庸置疑的反皇派。从政之人的串连，就像遍布地底的蜘蛛网，不知道何人在何处、如何、和谁扯在一起。他们很可能戴着中立派或者保皇派的面具。而这些人，当然也早已深入后宫。」
咦——萤很吃惊。后宫也有？
萩笑着说道：「好比后妃之类的。」
后妃——皇后、妃子。柊教过她的。妃子应该有好几个，是谁？总不会是皇后吧？
「或者，也许我就是。」
「哦，原来是开玩笑啊。」
太子怎么可能是反皇派？他可是皇子。萤本来要笑，却没笑出来。
萩脸上仍是挂着笑容，眼睛却没有笑意。
「你凭什么认为是玩笑？十六年前的政变是怎么发生的，不用回想都不会忘吧，不就是父子反目的结果吗？」
萤定定地仰望萩的眼睛。那是一双淡榛子色的美丽眼睛，但在她看来，却彷佛闪着幽黯的光。
「萤，你为何独自来此？为何认为我是站在你这边的？我也可能是认为你碍事的『毒蛇』。」
萤不由自主地站起来，椅子发出啪嗒声响。就在这时，外面传来有人争执的声音。
「使不得！这里是后宫！」
「我只是来接萤而已。」
——是柊殿下的声音！
萤匆匆来到屋外。柊正要走上阶梯，刚才奉萩之命去传话的女官正拼命拦住他。
柊看到站在檐廊上的萤，眉头深锁。
——会捱骂！
她做好准备，柊却像强自忍耐一般，深深叹了一口气。
「你没