/>
「臣……臣斗胆，陛下尚未对为何选此女为朱华姬一问给出答覆。」
「理由吗？」皇上的声音倏地庄严起来。「因为寡人做了梦。」
群臣的脸上出现不解之色。
「梦中，寡人看到了一道圣光。那道光指向了这姑娘。醒来后，寡人便明白，这姑娘正是新一代的朱华姬。」
一阵低呼声传开。
「竟然如此！」
「神谕啊！」
「原来是守护神亲自指名。」
「真的吗？」
听着身后的窃窃私语，萤仍处于混乱之中。
——是神明选了我？怎么会？为什么偏偏选上我？是不是哪里弄错了？
守护神祀奉在宫内，成了朱华姬，就必须住在宫里。
竟然要住在母亲交代千万不能靠近的皇宫——不，在这之前，一点神事都不懂的自己，怎么可能当得了朱华姬？
该怎么拒绝才好？
萤还在烦恼，皇帝就出声了。
「正是如此。所以你今后就要在宫里生活了，知道吗？」
「这……呃，那个，我……。」
「你的住处在内里后方。一切都会安排好，不会让你有任何不便。对了，听说你在丹生家身边跟着乳母的女儿是吧？就叫她来当你的侍女吧！」
「呃，叫巴儿来……。」
「听说你在丹生家饱受欺凌不是吗？住在这里，就不用担心那些了。还有好吃的食物，保证吃得饱。」
「吃得饱——」
萤咽了口口水，然后心头一凛，赶紧摇头。问题不在这里啊！
「对了，听说你母亲病了。不必担心，寡人会命人照顾她，准备地方让她养病，也会为她找个好大夫。」
「咦！」
这让萤大为心动。那样的话，母亲的病或许会好起来。
「没问题吧？」
「我……。」
真的要答应吗？皇上说的，桩桩件件听起来都很美好，但她却觉得自己好像已经走上了一个很不妙的方向。
「萤。」
皇帝的声音忽然尖锐得彷佛能刺伤人。
「你可别搞错，寡人并不是在征求你的同意。方才寡人说的是，有件事必须让你知道，并没有说让你选择当或不当。寡人说的是要你做好准备。你就是下一任的朱华姬。」
萤屏住气。
——我必须成为朱华姬。
她并不明白那是怎么一回事，成为朱华姬要做什么、不能做什么，她全然不知。
她低头不语，皇帝的话却还没说完。
「有什么不明白的就问柊。今后，你的事，就由柊来负责。」
萤悄悄看向跪在旁边的柊。他回应她的是一个没有表情的表情。
「他虽然冷冷的、不爱说话，却是个耿直的人，武功也好。寡人这个做父亲的可以替他保证。」
——父亲？皇上是他父亲？
这么说……。
「咦，他是皇子？」
皇帝回了吃惊的萤一句「没错」。
「柊是寡人的次子。」
「这……这么尊贵的贵人，怎么能来照料我？」
「你不知道吗？柊将成为你的亲卫。这个职务向来由二皇子担任。」
「亲卫？」
「就是辅佐、照顾、护卫朱华姬的人。他是你的盾，你的剑，你的狗。你当他是仆人就行了。」
「仆、仆人？」
把皇子当仆人？她怎么敢！
「你有什么事情都可以吩咐他。柊好像也很中意你。柊，带朱华姬到泳宫吧！」
「是。」
柊向皇帝行了一礼，转身面向萤。
「呃。」
他突然又抱起萤，就要往外走。
「那、那个，我自己能走……。」
刚才是踩到裙子，只要小心点就没事了。
柊却无意放下她。
「你的脚受伤了，不能让你走路。这也是我的职责所在。」
抱着她走？真的能让一个皇子尽这种职责？
萤不知所措，淡然而面无表情的柊却丝毫不为所动，离开了宫殿。
✿
「刚才那里是内里正殿，皇上白天处理政务的地方。后面