; ——是皇帝。
萤咽了一口唾沫。
这里的人是怎么回事？干嘛这样盯着我看？而且，很多人的眼光都很不友善，如果不是自己多心的话。
——到底是要做什么？
萤怀着满心的困惑与不安，举步走向皇帝。
然而，才踏出一步便踩到裙摆，跌了一大跤。
全场静默片刻，便响起惊诧与轻蔑兼而有之的叹息和窃笑，还有少女的嘻笑声。
萤的脸颊羞得像着了火。她急着爬起来，裙摆却缠住了。四周泛起了更多压抑的笑声。她不禁闭上眼睛。
——我为什么要来这里出丑？
自己连到底为什么被叫来都不知道。为什么突然被带来，换了衣服，又为什么趴在这里？好想现在就回去。
这时候，萤感觉身子忽然一轻。
过了一会儿，她才发现自己被人抱起来了。
一名青年抱起了萤，眼神严厉地朝官吏们一瞪，笑声戛然而止。
萤还搞不清楚怎么回事，望着青年的脸，吃了一惊。
漆黑的发，淡然无波的双眸，冷漠而昳丽的面孔——正是在杏林遇见的那个青年！
和那天不同，此刻他束发戴冠，但惊人的俊美让人不可能认错。
倒是他一副没认出萤的神情。她现在的装扮彻彻底底换了样，也难怪他没认出来。
他横抱着萤，俐落地走到皇帝面前。
「柊，你真是宅心仁厚啊。」
御帘后传出一个调侃的声音。
原来这就是皇帝的声音。
被称为柊的青年默默放下萤，在皇帝面前低头跪下。萤见状，也依样画葫芦。
「好了，你们两个都把头抬起来。」
依言抬头的萤简直要把身旁的柊看出洞来。果然是那时候的青年没错。
柊也往她看过来。
在一瞬间的讶异之后，他低低「啊」了一声，睁大了眼。
「你是——杏子。」
「杏子？」
皇帝的声音插进来。
「哦，杏花吗？这姑娘的确像那种小花般惹人怜爱。难得你做得出这样的比喻。」
「不，不是——」
话说到一半，柊打住了。
若要解释清楚，萤吃了上供杏子的事就瞒不住了。
所以，他才打住的吧？
「好了，杏子姑娘，」皇帝的声音转向萤。「有件事必须让你知道。」
——有事必须让我知道？
萤凝神看向御帘之后。
可惜完全看不到皇上的龙颜，唯有清朗的声音落下。
「你被选为朱华姬。」
萤眨了眨眼睛。
「朱华姬？」
「正是，服侍我国守护神的巫女。你雀屏中选了。」
——咦咦咦？
萤整个人都混乱了。
「我……我吗？为什么……？」
「去年，前任朱华姬过世，朝廷一直在寻找继任者。」
「那，可是，怎么会选上我？」
「是啊，陛下。」
一个冷硬的声音从成群的官吏中响起。一名身穿深紫色官袍的壮年男子越众而出。
「为何选上这姑娘？分明还有其他更合适的人选。」
「例如令千金吗？右大臣。」
皇上的话让他一脸不甘。
「臣不敢。只是，这姑娘是丹生家的人。丹生家虽是贵族，却是品级最低的从五品中的下品，要担任朱华姬，只怕不太够格。」
「朱华姬依制是从五品以上的贵族之家选任，这不是按照祖制吗？」
「这是没错。」
「而且，现今虽只是五品，但丹生一族却是曾担任多任神只伯的世家。若论家世，应该没得挑吧？」
右大臣一脸苦相地闭上嘴。
但是，另一个地方却有人出声了。
「朱华姬历来均选自桃花司，桃花司的女官也因此而齐聚于此。」
「这惯例可有明文规定？」
「这倒是没有。」
皇帝缓缓靠向椅背。即使隔着御帘，也彷佛可以看见他露出宛若胜利的笑容。
「还有谁有异议？」