「对……对不起，舅舅。」
萤拖着脚急着要往厨房赶，舅舅却下了台阶来扯她手里的篮子，她来不及松手，便被扯着跌倒了。
「这杏子哪里来的？」舅舅的一双眉毛竖起来。「这么大、这么好的杏子，不可能是野生的。该不会是上供的吧？」
「这个……是人家给我的。」
「人家给的？少骗人了！偷窃上供之物可是重罪！」
「不是的，真的是——」
「还敢找借口，你这个小偷！」
话声一落，萤便被一巴掌掼到地上。接着，脸上是一阵火辣辣的疼。
「要是追究到我身上，你要怎么赔？你这扫把星！」
舅舅再次举起手来之时，一个少女一脸惶急地从厨房奔过来。
「老爷饶命！」
来人是萤乳母的女儿，巴儿。她张开双臂将萤护在身后。
舅舅见了，皱起眉头。
「巴儿，还不让开。」
「不。老爷为什么这么狠心？萤小姐不是老爷的外甥女吗？」
「谁要认一个父不详的当外甥女！狗杂种！」舅舅恨恨骂道：「都是你，害我没拿到弁官一职还不够，又害我被父亲扫地出门，想到就晦气！」
「那是因为老爷您自己——」
萤扯了扯巴儿的袖子制止她。再说下去只会助长舅舅的怒气。
之前，舅舅曾贿赂有权有势的贵族以谋求弁官的要职。然而，对方是收了贿赂，却不出力，理由是岂能荐举一个妹妹怀了父不详之子的人。
贿赂一事也瞒不了外祖父，舅舅被除籍、逐出家门，直到外祖父过世后才得以回家。从此，舅舅便把外祖父、萤的母亲和萤都恨上了。
本来得不到要职是因舅舅欠缺才干，妄图贿赂买官更是荒谬，外祖父说这一切都是舅舅咎由自取，舅舅却全怪在萤的母亲和萤身上。
舅舅狠瞪了萤一眼。
「让你留在这个家，你就该谢天谢地。要是还不知足，大可马上就滚，带着灯给我滚！」
萤吓得一动也不敢动。灯是萤的母亲，现正卧病在床。若只有她一个人也就罢了，但现在要是被赶出去，她养不活病弱的母亲。
「别，舅舅，求求您，别把我们赶出去……。」萤哀声恳求。
舅舅却以看着脏东西的眼神瞪过去。
「你懂不懂规矩，想求我就这样求！」舅舅一把抓住萤的头发，将她的头按在地上。「好了，说啊！难不成要我教你怎么说话？」
萤的额头被迫磨擦着粗砺的地面。好痛……她忍着泪，挤出话语：「求……求求您，不要赶我们出去……。」
她被按在地上，以艰难的姿势勉强说完。
舅舅满意地哼了一声，松了手。
「要是你好好干活，也不是不能让你们留下。休想偷懒！」
丢下这几句话，舅舅便带着装有杏子的篮子回主屋去了。
「小姐……。」
萤抬起头，巴儿便用衣袖帮她擦额头，脸色悲苦得彷佛皱成一团。
「太过分了！要是老太爷还在，绝不会让老爷这般对您！」
老太爷便是萤的外祖父。六年前，外祖父去世之前，萤是住在主屋的。然而，等外祖父过世，舅舅一回来便将她和母亲赶进仓房。
母亲是在外祖父去世的前两年就病倒了。
「我跟你说，无论什么事，习惯了就好了。待在这里，还能一边做事一边照顾母亲。」
彷佛是鼓励自己一般，萤努力开朗地这么说，接着站起来。扭伤的脚踝阵阵作痛，看来是刚才跌倒时又伤到了。
萤小心地护着脚，走向仓房。
「小姐，您的脚……。」
「扭了一下。已经给人看过，不要紧的。」
萤边说边伸手入怀，说声「给你」，将掏出来的东西递给巴儿。
「萤小姐，这是……。」
是杏子。萤趁着跌倒时，从篮子里摸了两颗出来。
「您什么时候拿的？」
见巴儿吃惊，萤有点得意地笑了。「给你。可甜了。」
她打开仓房的门，看见母亲躺在后面的木板房里。
母亲并未睡着，正呆望着半空。
「娘。」
萤喊了一声，进了木板房，在母亲身边坐下。母亲没有反应，萤也不在意，扶她坐起来。巴儿也过来帮忙。
「有人给我杏子，我帮您剥皮，您快吃吧。」
萤从怀里又取出另一颗杏子，剥下薄皮。
母亲仍以毫无焦距的视线望着半空。
母亲得的是一种叫做「灵腐」的病