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「利用？」
「别介意。能利用的人可不多。你要知道，选上你不仅仅是为了政事，更重要的，还是为了神明。」
「神明？」
「刚才不是说，我从上一代的朱华姬口中得知神不在了吗？朱华姬是看得见神的。精确地说，是当上朱华姬以后便能看得见神。据说朱华姬在就任典礼上受到神明的祝福后，便能看得见神。」
「可是，现在神不在了。」
「所以看不见神，如此一来，神不在的事就瞒不住了。」
皇帝说，那可不妙。
「上一代的朱华姬是我姨母。她从前就当过朱华姬，而神器遗失、朱华姬遇害这些事绝不能外泄，所以我找了能够信赖的人来担任。」
然而，此时得知神已不在。
「那就不能随随便便立新的朱华姬了。我姨母虽强撑着高龄担任朱华姬，依旧于去年过世了，可是也不能一直不选出新的朱华姬。正烦恼时，你出现了。我就想，你一定能胜任。」
「胜任朱华姬吗？」
「不是，是和我们一起当共犯。」
萤倒抽一口气。
皇帝以一双与柊神似的犀利眼眸盯着她。
「神明不在，没有人当得了朱华姬。但是，你必须当。」
「明明当不了朱华姬，却要假扮朱华姬……必须假装神明还在，是这个意思吗？」
「没错。知道神明不在的，只有我、青蓝和你三人。我们必须骗过国内的所有人，直到神明回来的那一天。」
萤下意识地摇头。这么重大的任务，她不可能胜任得了。
「听好了，萤，我选你最大的理由，是我认为你不会背叛我。因为你无法拒绝。」
皇帝眯起眼。
「你母亲已经被移到某个地方了，一个只有我才知道的隐密之处。」
萤的心顿时一凉。
「你明白吗？你母亲的死活，全在我一念之间。既然你能为了母亲忍受你舅舅多年来的虐待，我想你不会对母亲见死不救。」
萤的手死死握住衣服。所谓的「利用」，原来是这么一回事。
「君上……。」青蓝语带责怪。「您何至于以其母为人质。」
「萤，你不会吃亏的。只要你听话，你母亲就能得到最好的待遇。而且，你只要乖乖住在这里就行了，一点也不难吧？」
「一直住到神明回来吗？」
「是啊——话是这么说，不过精确地说，要三年吧。」
「三年？」
「再久，青蓝的巫术就撑不住了。若是三年都找不回神明，要再瞒下去也就难了。到时候，这事就必须公诸于世。所以，你假扮朱华姬也只要三年就好。」
三年——只要三年的话，也许做得到。
「朱华姬每年必须举行几次仪式，但除此之外，只要在这宫里表演舞乐即可。当前，就是刚才也提到过的就任仪式——『言祝之仪』会在一个月后举行。在那之前，你有些事要学……不过，应该不难。有事就找柊，他虽然因故不愿与人亲近，却极为正直善良。」
——因故？
「如果可以，你和他好好相处吧。不过，这不是圣旨，只是一个父亲的请托。」
在神明不在的情况下，假扮朱华姬——萤的脑海因为太多事情而混乱不堪，但还是怔怔地点了头。
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「好啦，柊，人还你了。」
跟去时一样，皇帝把扛在身上的萤交给柊。
其实只要把人放下来就好了啊——被柊抱起来的时候，她这么想。
「萤，你的膳食我会让人多加点肉和乳。除了仪式前的斋戒，也不必茹素。你得多长点肉才会像个十六岁的姑娘，不然神明也看不上你。」
皇帝大笑，带着青蓝走了。
肉……萤想到肉，吞了吞口水，肚子迫不及待地咕噜作响。她担心被听见，抬头看了看柊。
他不知为何一脸惊讶地看着她。
肚子叫有这么吓人吗？「那、那个，刚才那是……。」
「你……。」
「是？」
「真的有十六岁？」
「呃？嗯，是啊？」
柊愣了片刻，然后慢慢把萤在花毡上放下来。
「抱歉，我一直以为你是十二、三岁的女童。」
「哦。」
萤这才想起来，那天他也是这样对待自己的。果然是把她当成孩子了。
「哪里，请不要放在心上。所以你才会那么无微不致地照顾我呀。」
帮忙上药、帮忙穿足袋、抱着她——原来是因为以为她是孩子。
萤这般恍然大悟，柊