msp; 「更重要的东西？」
皇帝只回了一个词。
「神明。」
萤愣住了。「咦，神——神明？」
没错。皇帝点头应道。
「我国的守护神，也就是千依神，这位神明不在了。」
萤说不出话来。
——神明，不在了？
「不、不会吧？怎么会？」
「我从上一代的朱华姬口中得知时，也是这么想。但，千依神离去的证明确确实实出现了。农渔获连年歉收，秽神日夜不分肆虐横行，还有你也很熟悉的那种病——『灵腐』的蔓延。失去了守护神，我们挡不住邪秽。」
皇帝叹了一口气。
「那种病，是因为神明不在的关系？」
母亲得的病，原因竟是……？
「为什么会变成那样？」
「我们也不知道。不知是因为神器被夺，还是因为朱华姬被杀？」
「被杀？」
「当时的朱华姬是在政变当晚，在这座楼内断了气——就在空空如也的这座柜子前。」
萤向后退开几步——就在这里？
「失去了神明护持，国家很脆弱。如今是青蓝以巫术将邪秽多多少少压下来。」
皇帝朝候在墙角的青蓝看去。
「青蓝本是霄国人。他出自巫术师一家，八岁就跟着我了。霄是巫术的大本营，青蓝在家乡也是数一数二的术者。」
青蓝垂落视线，无力地摇头。
「以在下之力，无法取代神明。在下顶多是在即将雪崩之时稍加阻挡。」青蓝以平稳的声音说。「必须尽早请千依神回来。」
「请神明回来？请得回来吗？要怎么做？」
「这十六年来，我们都在摸索方法。若神明真的像传说那般，会受到朱华姬的舞乐吸引而来就好了。然而上一代的朱华姬花了十五年，神明都没有现身。」
听着皇帝的话，萤赫然惊觉一件事。
「请等一下，如果神明早已不在了，那么在陛下梦中谕示要我担任朱华姬的是……。」
皇帝无声一笑。「你发现啦？那是骗人的。」
「骗、骗人的？」
「没办法，要让所有人闭嘴，那是最好的办法。只要说不是我选的而是神明选的，他们就算心里骂翻了，也没人敢站出来说一句话。」
「怎、怎么会……。」
尽管是不得已，但冒神谕之名，不会被神明惩罚吗？啊，惩罚人的神明不在了。可是……。
脑筋一直打转的萤又有了另一个疑问。
「可是，陛下为什么选上我？」
「嗯，这就问到重点了。千依神爱好舞乐，朱华姬应由擅长歌舞音律的贵族千金中选任；但是呢，朱华姬的选拔非常麻烦。」
「麻烦？」
「朱华姬本身一概与政事无涉，唯一的任务便是侍奉神明。但是，她的亲族却不在此限。朱华姬之父，得授与高官作为奖赏，家格也会提升，还能获得名声。所以凡是当官的，都卯足了劲儿想让自己女儿当上朱华姬。」
可是呢——皇帝双臂环胸。「眼下，我不想把权力放给任何一个世家。好比右大臣，要是权力集中在他身上会有点麻烦。话是这么说，却也不是给了别人就没事。政治上的角力，其实是很复杂的。」
皇帝指着萤说道：「这时候，你出现了。」
「我？」
「听说你没父亲，父不详。」
萤一僵。「呃……是。」
「父不详，纵然惹人非议，对我来说却很方便——用不着下放权力。」
看来皇帝对萤的父亲一无所知。萤放下了半颗心。
「贵族千金极少有你这样的出身，我们是侥幸才能找到你。」
「请问，陛下是怎么找到我的？」
皇帝笑了。「是柊。」
「柊殿下？」
「他身边是有随从跟着的。他一向不喜欢，所以我只是暗地里让人远远看着，不让他知道。随从回报了你的事，说你和柊在一起。」
「在一起——」
萤一惊，脸色都白了。
「那么，陛下也知道杏子的事了？」
「知道啊。听说你吃得津津有味。」
「请、请陛下原谅！」
萤跪拜求饶。万万没想到那件事会被人知道。
「好了，我怎么会为了这点小事就怪你。别傻了。」皇帝懒懒地挥手。「我本来还很高兴，以为柊有了心上人，得知不是这么一回事还很失望。但是，听说你是个没有父亲的贵族千金，这一点倒是可以利用。」