西下的太阳将森林里的树木染成一片橙红。
白烟慢慢地流过林木间，描绘出几道摇曳的光脉。
靠近亚路路凡断崖下方时，赫萨尔最先看到的，是冉冉上升的白烟。
断崖下的岩场堆叠着狗尸，上面放着许多树枝，火正熊熊燃烧着。
大概因为使用的是油脂较多的北薮树枝吧。火焰旁冒出焦黑的烟，朝天空盘旋而去。
几名男子围着火堆站着，也有人坐在路旁，头低垂在双膝间。
赫萨尔走近，男人们转过头，但大家的表情就像失了魂一样，只是茫然地看着。
麻卢吉从人群中走出来，站在赫萨尔面前。
「……『奥』那些家伙知道这件事吗？」
突然听到这句话，赫萨尔蹙起眉。
「什么事？」
麻卢吉没有回答。只是静静地瞪着他。
「发生了什么事——王阿侯呢？席康怎么了？」
麻卢吉眯起眼，试探性地看着赫萨尔，然后冷笑了一声。
「王阿侯现在应该已经抵达今晚要下榻的地方了吧。至于席康，被我儿子他们杀了。」
说完后，麻卢吉紧咬着牙，接着从齿缝发出低吼般的声音：
「陷害我们的是席康？还是你们？」
马柯康往前走了一步，将赫萨尔护在身后，但赫萨尔按住马柯康的肩膀。
「就算我祖父和『奥』设计要陷害你们，我也不知情。」
赫萨尔平静地说。
「但我想他们应该不至于这么做，因为一点意义也没有。」
麻卢吉沉默地用那闪着钝光的双眼盯着赫萨尔，他粗喘着气，然后别开眼神，回到部下身边。
彷佛交棒似的，另一名男子走近，袖子上还沾满了血。那男子微微点了个头，低声说：
「请原谅我父亲的无礼。」
赫萨尔看着那男子。
「你被咬伤了吗？」
男子点点头，语气平板地说，晋玛之犬并没有攻击王阿侯，而是攻击墨尔法。
听到这件事，赫萨尔的情绪变得低落。
（是吗……）
只要仔细思考就会懂。
对席康来说，墨尔法把应视为同胞的火马之民当成猎物，确实是足以令人憎恨的对象。再说，要让晋玛之犬逃离这里，也必须出乎这些弓箭猎人的意料才行。
但直到听到报告为止，赫萨尔完全没想过这个可能性。或许祖父也没发现吧。
（说我大意，也确实没错。）
赫萨尔咬着唇。
（因为对祖父大人来说，墨尔法根本不算是人。）
他们就像猎犬一样，不过是工具。祖父或许想过，筹划并下令这件事可能会为他自己招来怨恨，但是祖父完全没想到，受命行动的墨尔法遭受怨恨的可能性。
（我也是……）
赫萨尔心想，自己跟祖父没什么两样。在心里只把墨尔法当成好用的工具，从没把他们当人看待。赫萨尔看着站在白烟旁，凝视着死亡的男人们。
（为什么这么无谓、无益，又悲惨……）
赫萨尔很快吸了口气，甩甩头，伸出手，抬起那男子的手臂。
「我看看你的伤口。」
在马柯康协助下，赫萨尔替墨尔法注射了药物、清洗被狗咬过的肮脏伤口，再进行缝合。
赫萨尔一边动手，一边说话。要是不这么做，他自己也很难受。
「这药很有效。你们是阿卡法的人，身上本来就有耐受性，不用太担心。」
身为医术师，本来不应该轻言说出这些安慰，但赫萨尔还是停不下来。
就算只有一点点也好，这些安慰能不能传进他们心中呢？完成急救措施后，那群男子黯淡无光的双眼，开始恢复了些许生气。
刚刚替麻卢吉的无礼致歉的男子低声说：
「……谢谢您。」
赫萨尔摇摇头。
「该道谢的是我，但现在才说已经太迟了；说不定就算再做任何努力都太迟了。」
赫萨尔看着那男子，再看看火堆旁的那群男人，说：
「多亏你们阻止了那些狗，才救了许多人的性命，谢谢。」
这时，背后传来一个声音。
「……我们没能阻止那些狗。」
他惊讶地转过头。漆黑森林的树丛间，出现一名女子模糊的身影，并且慢慢走近。
「莎耶。」
她的样子惨不忍睹。衣服破破烂烂的、浑身泥泞，手臂还有一道长长的伤痕，上头还沾着干掉的